-А ваше?
-Мы… мы… — несколько раз набрав воздуха в грудь, женщина так и не смогла выдавить из себя ни слова, только жалобно всхлипнула. Присела, оказавшись в этом положении заметно ниже вымахавшего за лето сына, и быстро, горячечно зашептала, будто боясь, что кто-то услышит её слова и засмеётся, разозлится или — и того хуже, решит проучить магией, — Малыш, мы с твоим отцом отлично знали, что магический мир ни за что не примет нас обратно. В ту секунду, когда на распределении у каждого из нас не обнаружили дара, дальнейшее уже было предопределено. Наши семьи состояли из одарённых, я была средней дочерью и видела, как старшая сестра отправилась на обучение, а у твоего отца четверо старших братьев и младшая сестра — все с даром, «достойные», не то что мы. Магический мир гораздо мягче и уютней для людей с даром, из-за постоянных свар семьи измельчали, «новички» имеют отличный шанс найти удачного партнёра для брака. Во время обучения ты сможешь постичь неподвластные нам с отцом вещи и… получить шанс закрепиться среди подобных тебе. Твоё место там, среди них, понимаешь? Если бы я могла, то с радостью бы поехала вслед за сестрой, да твой отец непременно сделал бы всё, чтобы попасть на обучение… — она поджала губы. — Хотя он и сделал, чуть не пожертвовав жизнью за возможность просто увидеть школу. Его нога — вечное напоминание о том, что для обычных людей магия несёт только смерть. А ты сможешь, ты сможешь попасть в это невероятное, полное чудес место, о котором столько слухов. Ты отправишься учиться, станешь в один ряд с нашими племянниками, докажешь им, что ты — равный по силе и больше никогда не будешь ловить на себе жалобные взгляды. Как тогда от бабушки, помнишь?
О, он помнит, хотя лучше бы забыл. Потому что тот ледяной, полный сочувствия взгляд на худом, словно совершенно безжизненном лице, до сих пор иногда является ему в кошмарах. Высокая женщина, непонятно как явившая на свет его крохотную, полную рыжую маму, в свой единственный визит была на редкость немногословна. Попила чаю, несколько раз уточнила «как назвали бедняжку» и отбыла восвояси, оставив его родителей горестно вздыхать, да устало переругиваться во время отмывания единственной пары дорогих чашек в доме.
Вот такая у него бабушка.
-Твой двоюродный брат тоже пойдёт учиться в этом году, — непонятно зачем добавила мать, опустив глаза. — И две двоюродных сестры. Дети моей сестры и папиного отца, мы рассказывали тебе о них по вечерам, когда был маленький.
-Ты про те сказки о «Царевне Руслане»? — оживился Миша. — Значит, она и правда живёт в замке?
-Да, она… получила в наследство наше родовое поместье сразу после замужества. У неё трое детей, все — на редкость одарённые. У старшего из братьев твоего отца двое, они уже закончили, у его сестры — трое. Про остальных мне мало что известно, может, уехали за границу, говорят, там гораздо больше магов, чем у нас после революции…
-Да, я читал об этом, — кивнул мальчик. — Но почему ты рассказывала мне о тёте так, словно это всё — сказка?
-Наверно, просто не думала, что ты когда-нибудь сможешь это увидеть, — пожала плечами женщина. Хлопнула дверь и пышнотелый, раскрасневшийся от быстрой ходьбы мужчина, важно кивнул им. Прошёл за стойку, снял шляпу и, продемонстрировав лысину на затылке, жестом предложил подойти ближе. — Мой сын через неделю едет на обучение. Это случилось несколько неожиданно, так что я не совсем понимаю, что надо покупать, а что — будет лишним. Может, у Вас есть вечноручки обычной модели, не слишком вычурные…
-Перья в этом сезоне более популярны, — уронил мужчина и указал на то, что приглянулось мальчику. — Сезон почти кончился, так что отдам со скидкой.
-Он не умеет писать перьями, поэтому я и прошу…
-Какой одарённый малыш не умеет писать перьями? — фыркнул продавец, — Да надо расти в мире людей, чтобы избежать обязательного… — он замер на полуслове. — О, так это о Вас все говорят! Слышал-слышал: мальчик с неодарёнными родителями, единственный случай за две сотни лет, просто невероятно! Разрешите сделать скидку в честь такого события?