-В последний в нашей сцепке, — отдышавшись, ответил ему собеседник. — На нём зелёная цифра восемь.
-«Восемь»? Вы уверены?
-Поверь, малыш, я более чем уверен, что этот поезд никогда ещё настолько сильно не трясло. Магия словно с ума сошла, — распрямившись, парень осмотрел Мишу и, словно не понимая, что происходит, спросил: — Где твои родители?
-Они не поедут.
-Они… ох ты ж блин! — от удивления он сорвал с головы фуражку и прижал её к груди, изучая мальчика так, словно тот был диковинной исчезнувшей птицей, непонятно как появившейся посреди большого города. — Вот, значит, как… — он шумно сглотнул и чуть отодвинулся, приглашая в свой вагон. — Тогда поедешь со мной, прослежу, чтобы ничего не случилось.
-А что может случиться?
-Кто знает…
***
В пустом купе, явно предназначенном для кого-то поважнее, Миша уселся у окна. Он никогда не покидал родной город, если не считать распределения, на которое его доставили через обычную дверь, которую, как объяснили позднее, специального для него сделали «двухразовым порталом». На вопрос куда же именно вёл этот «двухразовый», мать только ответа глаза, виновато пробормотав, что «место проживания проверяющего всегда остаётся в тайне». Больше мальчик не спрашивал, не до того как-то стало. Загадочная и дорогая «вечноручка», на проверку оказавшаяся просто ручкой, которая будет писать целых семь лет (что не слишком отличалось, по сути, от обычных школьных ручек, выдерживающих по несколько лет непрерывного использования в руках Миши), стала не самым странным предметом, хотя и была близка. Крохотный шар, на который отец махнул его телефон, хитро подмигнув и сказав что-то насчёт «потом узнаешь» (телефон Миша потом всё равно сунул в рюкзак, не верилось ему, что какая-то штука и правда сможет заменить собой смешные видео или любимые игрушки), пара странно выглядящих тёмных металлических браслетов, мягкая игрушка в виде крысы, пара толстых тетрадей с любимыми героями мультиков… и губная гармошка. Непонятное, тяжёлое устройство, которое особенно взволновало маму, но не вызвало особых эмоций у самого мальчика, теперь притягивало всё внимание, будто умоляя вытащить его из самого глубоко кармана и как следует изучить. Но Миша терпел, помня просьбу отца не пытаться разобраться во всём самостоятельно, а ждать, пока «умные люди научат». Чему именно эти «умные» будут учить, никто рассказать так и не смог.
-Это первая граница магического барьера, — коснулся его плеча парень, успевший осмотреть все вагоны и вернувшийся обратно. — Мы после пять дней ехали по обычным рельсам, сейчас будем перестраиваться. Смотри, такое нечасто увидишь.
Вагон ощутимо качнулся. Миша взвизгнул и вцепился пальцами в мягкую обивку, чуть не оказавшись на полу. Мир тряхнуло, а потом поезд, наконец, двинулся вперёд, но не ровно — рывками, словно сопротивляясь необходимости покидать уже полюбившийся ему пустой перрон.
А потом случилось это.
Мир за стеклом расцвёл тысячей оттенков, переливающихся и бесконечно смешивающихся меж собой, борющихся за внимание и завоёвывающих его всецело. Миша впервые смотрел на что-то с таким восхищением, совершенно очарованный видом, с нетерпением ожидая, что же будет дальше, насколько безумными могут быть брызги фиолетово-голубого пламени, поглощаемого красным сиянием в сплетении с невесомыми облачками жёлтого… всё кончилось так быстро: сначала цвета стали потеряли часть насыщенности, потом их взаимодействие перестало быть постоянным и, наконец, рассыпавшись на крохотные блестящие огоньки, они пропали вдали. Миша моргнул и перед глазами снова возникла та же ровная, бессловесная степь.
-Вот так выглядит древняя магия, — сообщил парень, о котором он уже забыть. Помолчал секунду, а потом несмело протянул руку: — Владимир.
-Михаил, — автоматически ответил ему мальчик и сконфуженно опустил глаза. Ещё минуту назад накрывшая с головой радость показалась ему глупым детским бредом. — Прошу прощения, за свою реакцию.
-Ничего. Это нормально. В первый раз все странно реагируют, поэтому и принято ездить с родителями, так и безопасней, и верней. Чтобы не было «лишних», не способных пройти через мембрану вокруг перрона. А то был один случай: парень непонятно как перебрался через ограждение на перрон и бросился к поезду, правда, бежал спереди и мы его не сразу заметили, так что… чуть без ноги не остался. Представляешь, так хотел всех обмануть, что даже пошёл на жульничество… кошмар. Остаться калекой из-за упрямства, нежелания признать своё поражение, рискнуть сделать всё это без дара…