Миша задумался. Он и правда никому не желает особо зла, но значит ли это, что, получив возможность, предпочтёт не пользоваться властью над чужими судьбами? Иногда и хорошие люди делают не вполне правильные вещи просто ради острых ощущений.
-Понятия не имею, — честно признался он собеседнице. — У меня нет особых мотивов даже желать кому-то зла, но… кто знает, что будет завтра?
-У тебя открытая душа, — отвела глаза женщина. — Это потому, что ты никогда не видел настоящего зла. Он меняет людей, делает их жёсткими и чёрствыми. Да, ты учишься и обращаешь мало внимания на окружающих, но то лишь из-за неумения найти с ними общий язык. Я видела тебя однажды на обеде. С Алией Кустовской. И видела, какими глазами на ваши весёлые обсуждения смотрел её бывший жених. Не думаю, что он хотя бы раз не пожелал тебе от всей души скатиться кубарем с лестницы.
-Это его дело, — пожал плечами Миша. — Я дружил с ней, потому что этого хотел, хотя эта девушка, похоже, надеялась на большее.
-В этом году ей исполнится восемнадцать. Она станет совершеннолетней даже по законам этой страны. По магическим законам ей уже год как полагается быть замужем.
-«Уже год»? — удивляется парень. — Как это вообще возможно? Если Школа…
-Школа создана для того, чтобы учить одарённых детей управлять своей силой, не нанося сильного вреда окружающим. Но, как и всё, созданное с благой целью, она превратилась в филиал для знакомств. Девочки уже к двенадцати чётко знают, с каким мальчиком заведут детей, к шестнадцати они получают кольцо и Бал обычно становится первым официальным мероприятием, посещаемым в статусе жены. Многие заканчивают обучение на пятом году из-за беременности.
-Так… рано.
-Да. Магия непостоянна, она имеет свойство иногда оборачиваться против своего носителя, потому-то некоторые дети бесследно исчезают после первого года, оставаясь лишь надписями на надгробиях. Их родители, ослеплённые собственными амбициями и жаждой славы, требуют невозможного от малышей и однажды — бах! — теряют их навсегда.
-Как это… как это может случиться?
-О… — тянет она, задумчиво вглядываясь в лицо собеседника. — Я как-то и не подумала, что у тебя в семье могут быть младшие с Даром. Прости, если напугала.
-Не темните. Что может случиться?
-Ты наверно слышал о том, что подростки всё принимают близко к сердцу, так вот: наши эмоции напрямую влияют на то, как и сколько силы мы используем. И, взяв её слишком много, можно поплатиться жизнью. Экзамен Заклинаний второго курса нацелен именно на это: заставить ребёнка, только вступившего в период полового созревания, открыться полностью, вложив всё. Те, кто может сломаться, сделают это дома, в кругу ответственных за это кровью людей, а не здесь, пытаясь притянуть метлу или прощупать редкий тотем.
-То есть… Школа сознательно заставляет своих учеников умирать от магического истощения дома, чтобы не сталкиваться с риском этого на своей территории?
-Ну… можно и так сказать.
-А как можно сказать иначе?
-Это самооборона. Ты вообще представляешь, сколько силы может выбросить в воздух одарённый ребёнок? А во время смерти это непременно случается, и ведь модернизируется не в цветочки — в огромный такой огненный взрыв, или в невиданных размахов цунами, или в землетрясение с ураганами. Мы не можем допустить, чтобы подобное случилось тут, где полно беззащитных детей, которые не способны себя защитить. Экзамен Заклинаний поставлен в нужное время в нужное место именно за тем, чтобы дети научились использовать свою силу, овладели ею, не дали собой управлять. Иначе может погибнуть слишком много людей.
-Звучит… — Миша в последний момент остановился, так и не сказав «цинично». Потому что на самом деле главным циников было он, поставивший на бесплодность других людей разобраться в собственных способностях. Будь пара человек поумнее или имей достаточно вменяемых, не склонных самоутверждаться через других родителей — и ему конец. -… разумно.
-Вот видишь, не такой уж ты и правильный, когда речь идёт о количество жертв. Человек с чёткими моральными ориентирами возмутился бы куда сильнее и ни за что не стал бы подбираться слова. А ты стал.
-Потому что, кроме совести, у меня есть ещё кое-что.
-Правда.
-Правда. И это осознание собственной ценности. У меня не будет второго шанса, если кто-то из не сладивших с Даром детей взорвётся рядом. Не найдётся человека для нажатия «повтора».