-Мы будем притворяться парочкой, ночевать в одной комнате на разных кроватях и заключим спор.
-Ты ведь не отступишь, верно? — опускает голову девушка. — Ты получишь меня вне зависимости от условий, потому что хочешь…
-Я и пальцем тебя не трону, клянусь, — чеканит Миша и, видя чужое удивление, повторяет: — Клянусь. К тому же, мне совершенно не обязательно что-то делать самостоятельно. Мы с тобой заключим пари, основанное на совместной выгоде. Как ты знаешь, я терпеть не могу приставания девочек, свято уверенных, что именно они и только они достойны носить звание «Госпожи Горбовой», а ты вполне подойдёшь, чтобы распугать их до конца года. Так вот, суть пари: мы будем играть отношения, и я заодно, пользуясь, случаем, помогу тебе закончить Школу в этом году…
-У тебя не получится…
-Значит, не получится. Нет ничего страшного в том, чтобы проиграть, попытавшись. Гораздо обиднее даже не пробовать, верно? — когда она несмело опускается на постель, парень присаживается перед ней на колени и предлагает: — Пожмём руки, что если ты влюбишься в меня до финального экзамена, то скажешь «Да» и станешь моей женой.
-А если нет?
-Что ж… в таком случае я обязуюсь помочь тебе с любым начинанием. Моей славы вполне хватит, чтобы обустроиться в магическом мире буквально где угодно. Пожелаешь ты открыть свой магазинчик или варить зелья на заказ — я помогу, поставив рядом своё имя, но не претендуя на результат. Ну, что скажешь?
Позже он будет убеждать себя, что даже отказ не стоило ждать со столь откровенной, всепоглощающей паникой. Да и что такое, в сущности, «нет», кроме шанса попробовать снова? Но, когда она подняла глаза и осторожно предложила «оформить пари на бумаге», у него словно внутри взорвалась сверхновая, потому что… потому что…
-Но, если победа будет за мной, тебе придётся отступить, — говорит она, прежде чем поставить свою подпись на должным образом составленном листе. — И ты не сможешь просто изменить условия прямо во время игры, понимаешь?
-Плевать. То, что ты согласилась на спор — уже победа.
-Такой самоуверенный… — хихикает Оксана и, спохватившись, испуганно зажимает ладонью рот, смотря на него огромными глазами. — Я не… это просто звуки. Не принимай на свой счёт, ладно?
-Давай договоримся, что ты не будешь считаться «влюблённой», пока сама об этом не объявишь. А до этого события — веди себя как угодно, хорошо?
-Я всё равно не могу тебя понять.
-Поверь, тебе это и не нужно…
***
Они всё делают вместе.
Это с одной стороны странно и непонятно, ведь постоянно находиться рядом с человеком раньше было для него дикостью, которую полагалось всеми силами избегать, а с другой — Миша всерьёз увлекается учёбой с момента завершения первого курса. Он с упоением проводит лекции и самостоятельно разработанные семинара для Оксаны, оказавшейся любознательной и жадной до знаний ученицей. Они осваивают всё настолько быстро, что к марту она уже получает допуск до финального экзамена, пусть и с оговоркой насчёт досдачи «хвостов». Но в том, что девушка справится, не сомневается даже Миша, потративший всё своё свободное время на помощь и конспекты, не то что преподаватель, и понятия не имевший, насколько упорным может быть его студентка при должных «договорённостях».
К концу месяца Оксана успешно завершает обучение по восьми основным предметам из девяти и они устраивают пикник по этому поводу, расположившись на пледе на лесной полянке и обложившись книгами по «Документообороту». Миша тратит шесть часов на объяснение того, что такое «паспорт», как он выглядит и чем отличается от свидетельства о рождении. Она смеётся и, только собираясь обратно в спальню, парень замечает валяющийся к ближайшего дерева отрубленный палец. Всё ещё целый. Ему приходится потратить несколько часов на попытки его сжечь и, освоившись, Миша всё-таки справляется. И даже успевает приступить к новой для себя теме, торжественно названной его привлекательной и крайне одарённой соседкой «как учить смешными голосами и смеяться одновременно».
В общем и целом, это время становится самым увлекательным за всё время обучения в Школе и, открыв однажды дневник, Миша откладывает ручку, боясь спугнуть момент, перестать радоваться из-за чрезмерной концентрации на анализе событий. Оксана спит на кровати, раскинув руки на три подушки сразу и укрыв одеялом только одну ногу. Он поправляет его, укрывая девушку полностью, и устраивается снова за столом.
«Если есть кто-то, решающий судьбу, пожалуйста, пусть это просто никогда не заканчивается», — пишет он и, поставив дату, прячет дневник в чемодан…
***
-Все готовы? — спрашивает сидящая за столом женщина, потряхивая облупленной металлической банкой с небольшими громко звенящими предметами внутри. — Каждый получит по одному и по сигналу попадёт к преподавателю определённого предмета. Поскольку Школа не может тратить время на проверку остаточных знаний по всем дисциплинам, уже очень давно было принято решение выбирать один, наобум, и по нему определять общий уровень. Так что сейчас, когда я назову Вашу фамилию, подойдите ко мне и возьмите Итак, первый по списку у нас Алков…