— Я же приносил воду. В избе, на лавке, ведро.
— Прости меня, дедушка, я резвилась и нечаянно воду пролила. — Внучка виновато опустила голову. — Ты не будешь ругаться?
— Что поделаешь, — вздохнул Пихтарь, даже не думая сердиться на Внучку. — Пролила — значит, новой наберём. Резвиться тоже надо…. Сейчас ведро возьму, и пойдём…. Постой, если ты в избе воду пролила, значит, пол мокрый?
— А я, небось, воду собрала. Полы сухие.
— О-о-о! Зато ты вся мокрая! Ты что, собой, что ли, полы протирала?
— Нет, тряпкой.
— Ладно. Молодец, Внучка. Пошли за водой.
Дед Пихтарь взял ведро, и они пошли знакомой тропинкой к реке Смородине. Белочка бежала за ним следом, перепрыгивая с ветки на ветку. Вскоре впереди заблестела река. Внучка обогнала деда и, добежав до воды, принялась жадно пить.
— Это с чего у тебя такая жажда? — удивился дед. — Опять весь день орехи ела? Или семечки?
— Дедушка, а когда ты молочка принесёшь свеженького? — вопросом на вопрос ответила Внучка. — Уж больно я по молочку из Молочной реки соскучилась.
— Ишь ты, соскучилась, — усмехнулся дед Пихтарь. — Завтра с утра за лодкой схожу и сплаваю на тот берег. Сколь привезти-то? Бидончик?
— Бидончика мало будет. Флягу бы надо.
— Куда столько? Скиснет.
— Да я ежей угостить обещала. Им самим на тот берег никак не перебраться.
— Ну, раз обещала, стало быть, привезу вам флягу.
— Спасибо, дедушка! А сейчас давай сходим на реку, в Волшебную школу. Если ты не устал, конечно.
— Вообще-то устал… Ну, да ладно, пошли. Послушаем, чему сегодня Аграфена щурят учить будет.
Совсем недалеко от них — метрах в ста вверх по течению реки — находилась школа щуки Аграфены. Каждый вечер там шли занятия для будущих волшебников. Учеников набралась целая тысяча. Жаль только, что до сих пор ни одного талантливого щурёнка Аграфена не нашла. Ей было, конечно, досадно, но она продолжала занятия, надеясь подготовить к концу лета первую тысячу грамотных интеллигентных щук.
Щуку Аграфену Пихтарь увидел издали. Наполовину высунувшись из воды, она возлежала на большом белом камне, заменявшем ей кафедру. На десятки метров вокруг из воды торчали зубастые умные мордочки учеников. Все усиленно работали плавниками, чтобы не унесло течением. От этого вода в реке бурлила, как в кипящей кастрюле.
Аграфена задала вопрос по психологии:
— Кто скажет, что делать, если вас поймали и хотят сварить?
— Надо защищаться! Кусаться и бить хвостом! — посыпались ответы.
— Хорошо. Вы кусались и били хвостом… Но вас всё равно потащили в кастрюлю. Шансов остаться в живых у вас очень мало.
— Это у рыбака очень мало шансов остаться в живых! — ответила молодая щука по имени Зубатка, и все засмеялись.
— Не все люди черствы и безжалостны, — сказала Аграфена. — Скажу больше: совестливых людей большинство. Так не разумнее ли начать конструктивный диалог с поймавшим вас рыбаком?! Конструктивный — значит, плодотворный, взаимовыгодный.
— Разумнее, — раздались нестройные голоса зубастиков.
— Давным-давно зимой — в проруби — меня поймал известный вам Емеля… Он хотел сварить уху. И уже представлял, какой сладкой будет уха. Но я поговорила с ним — по-человечески, — и он меня отпустил. Вот что значит конструктивный диалог! — Аграфена обвела учеников испытующим взглядом и задала контрольный вопрос: — Ну, так что вы будете делать, если вас поймают?
— Кусаться и бить хвостом! — со всех сторон посыпались ответы.
Дед Пихтарь не удержался от смеха. Аграфена встрепенулась и повернула голову в его сторону.
— Не пугайся, кума, это я, — сказал дед. — Что, не впрок ученье-то?
— Может, они и правы по-своему?! — вздохнула щука. — Что для нас в самый раз, им, возможно, не подходит. Молодёжь!
— Ну, ладно, не будем вам мешать, — извинился дед Пихтарь. — Нам пора. До свиданья.
С ведром воды в руке и с Внучкой на плече дед Пихтарь пошёл домой. Но у самой избушки дорогу ему преградил огромный лось. Голова его была увенчана ветвистыми рогами. Лось с шумом втягивал ноздрями воздух и время от времени языком лизал распухшее колено передней ноги.
— Болит? — участливо спросил Пихтарь. — Ишь как опухло! Где это тебя угораздило?
— Да я вчера прыгнул неловко, споткнулся, — простонал лось. — Шагу теперь ступить не могу. Ужас как больно! Помоги, дедушка!
— Идём к ручью. Живой водой окроплю, всё как рукой снимет.
Лось заковылял к избушке и, косясь на ведро с водой, спросил:
— А что же вы из Ключа воду не пьёте? Не лень вам каждый день на речку ходить?