— Понятно, — кивнул Напролом.
— Что тебе понятно? — с усмешкой спросил Кощей.
— То, что сейчас вы нас упрашиваете работать на вас! — ответил кибер.
Кощей поморщился, как от зубной боли. Какой-то бестолковый робот угадывает его мысли. Какая досада!
Кощей подошёл ближе к решётке и обратился к королеве кун-фу:
— Я получил ваше письмо, в котором вы предлагали мне сотрудничество. Насколько это серьёзно? Могу я вам доверять?
— Через три дня я вам отвечу! — горделиво ответила Чёрная Молния.
— Ладно, тогда я вас оставляю. Посовещайтесь, поспорьте. Может, в споре родится истина. Если понадоблюсь, нажмите кнопку возле двери.
Сказав это, Кощей скрылся в одном из лабиринтов своего дворца. Шаги его ещё долго были слышны в наступившей тишине.
Чёрная Молния снова почувствовала себя госпожой. Она решила великодушно простить бунтовщиков. Строго взглянула на каждого из киногероев, погрозила пальцем Напролому, потом прижала палец к губам. Огрызком карандаша она нарисовала на стене большое ухо. Этим она хотела сказать, что и у стен бывают уши и что вслух ничего лишнего здесь говорить нельзя. Киногерои, кажется, поняли её правильно.
Чёрная Молния была права. По периметру комнаты были установлены чувствительные микрофоны. А Кощей в это время сидел у себя в кабинете и слушал, о чём говорят пленники. Кощею понравилась смелость и непреклонность королевы кун-фу.
— Действительно, королева! Горда, хороша собой, умна. Как бы я хотел иметь такую супругу! А что, я совсем не стар. Стану президентом — сделаю ей предложение…
Первым согласился работать на Кощея Напролом. Он нажал кнопку вызова, и через минуту Кощей появился у решётчатой двери.
— Смотри-ка, и часа не прошло, а один помощник уже есть. Робот, а соображает! — поигрывая ключами, сказал Кощей. — Сейчас я тебя освобожу. Подойди к решётке! А всех остальных попрошу — соответственно — назад. Видите у меня в руках трубочку? Одним нажатием кнопки могу превратить любого из вас в положительного героя! Кто хочет испытать на себе моё сверхоружие? Гарантирую сногсшибательные ощущения!
Киногерои переглянулись. О таком оружии они ничего не слышали.
— Врёт! — сказал пират. — По-моему, это обычная лазерная указка.
— Хочешь проверить? Давай! — ответил Кощей.
Гнильсен поёжился, отошёл в глубину комнаты и сел на диван. Молния и Ворон-варвар последовали его примеру. Они решили не рисковать.
— Если честно, я ведь могу любого из вас в одно мгновение в камень обратить. Обладаю магической силой.
— Как это? — удивился Напролом.
— Взгляд у меня недобрый. Косой, — улыбнулся Кощей. — Показать?
— Не надо, — вежливо отказался кибер.
Кощей освободил Напролома и снова запер дверь на замок.
— Думайте, решайте! — сказал он. — У меня работа не пыльная. Вакансии пока есть. Но учтите, последнему ничего не достанется!
— Можно задать вопрос? — спросила Молния. — Кто, кроме вас, знает, что мы никуда не улетели?
Кощей нахмурился, переводя взгляд с одного пленника на другого. Вопрос был не из лёгких. Отвечать на него не хотелось. Но и без ответа оставлять его было нельзя. Кощей предпочёл пойти на обман:
— Кроме меня, больше никто!
— Спасибо, — улыбнулась Молния. — Я приму это к сведению.
Как только Кощей с Напроломом ушли, Молния шепнула на ухо пирату:
— Капитан, следующим о своём желании работать на Кощея заявите вы. Завтра утром скажете, что у вас деревянная нога разболелась.
— А как же вы, сударыня? — спросил Гнильсен.
— Обо мне не беспокойтесь. Я посижу здесь до тех пор, пока у Кощея сердце не дрогнет, если оно у него вообще есть. Я сказала Папролому, чтобы он ни на шаг не отходил от Кощея, чтобы лез к нему с пустыми расспросами. Тогда Кощей какое-то время не сможет прослушивать наши разговоры. Надеюсь, мы выкроим несколько минут для совещания.
Молния села на диван и принялась листать прошлогоднюю подшивку газеты «Сказочные ведомости», которая лежала рядом на журнальном столике.
— Любопытные вещи можно прочесть в захолустной газетёнке, — обратилась она к пирату. — Представьте себе, капитан, в реке Смородине живёт рыба, которая исполняет любые желания. И всего то нужно поймать эту рыбу, сделать вид, что хочешь её сварить, а потом отпустить, якобы из сострадания.
— Интересно! — оживился пират. — Неплохо бы нам поймать такую!
— Я думаю, это не сложно. Сейчас эта рыба — щука Аграфена — на пенсии. Тут даже написано, где её искать. За Кудыкиными горами.
— Вы только скажите, мы её из-под земли достанем.