Совпадало только одно — он действительно лежал в постели. В остальном нарисованная в моём воображении картинка теперь казалась нелепой.
Во-первых, народ скопился вокруг двери, так что сомнений, что и внутри король далеко не один, не было.
Все расступились, пропуская меня вперёд, и я, тяжело вздохнув, отворила дверь и быстро зашла в комнату.
На меня обернулись все присутствующие, а их было немало. Матушка с сёстрами, горничные, несколько гостей… Мои дорогие летние сестрички тоже были, смотрели на меня растерянно и выжидающе. Им было непонятно, но интересно, что происходит. Весенние подружки смотрели по-другому. Настороженно, внимательно и сочувственно. Нам предстояло обсудить всё позже, а пока они ободряюще кивали мне, когда встречались со мной взглядами. Да уж, поддержка мне не помешает.
- Дай сюда! - раздражённо фыркнула на меня Хёстабис, подойдя и вырвав из ослабевших рук трость. - Вот, - она самолично принесла её к Аскиму и поставила у его кровати. - Ваша трость.
Король мельком глянул на предмет, словно желал убедиться, что это действительно его трость, а потом, не посмотрев на Хёстабис, перевёл взгляд на меня и произнёс спокойное:
- Благодарю.
Его зелёные глаза смотрели без должного презрения. Более того, они смотрели так, что эмоций было не прочесть.
Я смутилась. Теперь, при всех, извиняться не было сил… Это необходимо было сделать, но как?
Мы с королём долго смотрели друг другу в глаза, и я надеялась, он сможет понять мои эмоции, ведь я не пыталась их скрыть в отличии от него.
Тишина стала казаться уютной, и чем дольше я смотрела в глаза эльфа, тем больше мне казалось, будто кроме нас двоих в помещении никого нет. Словно сейчас есть только я и он, и потому ничто не может помешать мне высказать ему все свои извинения и сожаления по поводу случившегося.
Волшебство этого странного момента разрушила сестра. Вполне предсказуемо, какая именно.
- Это твои проделки! - возопила Хёста на всю комнату, аж в ушах зазвенело, как от осенней тишины. - Ты чуть не погубила короля эльфов!
Ну, что есть, то есть. Тут уж отпираться бесполезно. Без преувеличений — чуть не погубила.
И мне правда было очень стыдно. Осталось только донести это до самого короля, только как теперь это сделать?
- Ох, Винтера, как же ты могла так…. - матушка всплеснула руками, а потом прижала их к сердцу и посмотрела на меня с такой болью и страданием, что я устыдилась своего поступка ещё сильнее.
Даже собиралась произнести слова извинений, но Аским опередил меня словами:
- Ваша дочь тут совершенно не при чём, - соврал он, посмотрев на матушку. - Я сам виноват. Видел, что портится погода, но пошёл за Винтерой, как и планировал. Видите ли, не привык отступать от своих слов и помыслов. Но не учёл вязкость снега и свою хромоту, из-за которой догнать царевну по снегу у меня просто не могло бы получиться. Ветер был сильный, но дул от нее, как раз затрудняя мне путь. Уверен, ваша дочь и не подозревала, что кто-то отправился за ней следом в такую непогоду.
И он перевёл взгляд с матушки снова на меня. Посмотрел мягко и даже слегка улыбнулся.
Нужно было что-то ответить. Хотелось бы выразить благодарность за то, что он взял вину на себя, да и извиниться было бы к месту… Будь мы наедине. А сейчас, когда на меня уставились все присутствующие, я могла ответить лишь:
- Да, не стоило вам покидать замок. Зимние ночи бывают опасны, особенно в мороз, - ответила таким тоном, чтобы он понимал, что говорю я не столько о морозных ночах, сколько о самой себе. Не стоило злить меня, я могу быть опасна.
Он понял мой посыл, я уверена. Не смотря на глупые действия, он хорошо умел понимать меня.
- Я этого не знал. Мне очень жаль, - ответил он. - Жаль, что доставил вам беспокойство. И действительно от души благодарю за то, что отыскали и вернули мою трость.
- Ох… - умилилась матушка и разулыбалась, радуясь, что её непутёвая дочь на этот раз не при чём. - Ну какое беспокойство, что вы! Главное, не разболеться вам. Сейчас мои осенние дочери что-нибудь для вас придумают. Они мастерицы заготавливать травы, ягоды и коренья на зиму, а потом заваривать сборы. Их магия зимой спит, но они наловчились пользоваться ей через сушёные дары природы! - матушка не упустила случай ввернуть что-то, рекламирующее её дочерей.
- Благодарю, - коротко склонил голову Аским.
- Да, - подтвердила я. - Хёсты у нас настоящие мастерицы. Их снадобья быстро поставят вас на ноги. Жаль, что моя магия лишь разрушительна и не может созидать, - притворно вздохнула. - Так что предупредите об этом и своих сыновей. Скорейшего выздоровления! - пожелала я от души, улыбнулась эльфу, получила едва заметную усмешку в ответ, а затем степенно удалилась из комнаты.