Утро следующего дня разбудило меня ярким зимним солнцем, льющим свет в мои незашторенные окна.
Задёрнуть шторы я забыла случайно. Вошла в комнату, погружённая в раздумья, умылась, переоделась в ночное и легла спать, совершенно не подумав, что поутру солнце разбудит меня.
Конечно, время уже было не такое уж и раннее, так что я сразу же встала и подошла к окну.
Иней нарисовал диковинные узоры на стёклах, а солнечные лучи оживляли их, делая не скучно-холодными, а искрящимися, весёлыми и волшебными.
Это великолепие напомнило мне о том, что мой праздник уже совсем близко! У меня имелись свои маленькие милые традиции относительно него, но перенос праздника и приезд принцев совершенно выбили меня из привычного ритма, и ни один из приятных ритуалов соблюдён не был.
Решив, что это не дело, направилась к книжному шкафу, что стоял в углу комнаты. Там отыскала нужную книгу и стала предвкушать чудесные минуты, проведённые за чтением.
Пока я переоделась и спустилась вниз, завтрак был завершён. Небось, все опять подумали, что не явилась я нарочно, но в этот раз это было не так.
Слуги всё же подали мне завтрак, и я в гордом одиночестве поела, после чего мне показалось прекрасной идеей остаться здесь и дальше. Ведь до обеда ещё уйма времени, а раз Аским не караулил меня в обеденном зале, значит, не подозревает, что я могу находиться здесь.
Окна у зала большие, через них отлично видно, как прекрасна сегодня солнечная морозная погода. А что ещё нужно, чтобы погрузиться в волшебную атмосферу книги про зиму?
И я погрузилась.
Правда, ненадолго.
- Что читает царевна? - поинтересовался знакомый приятный голос Аскима, и я улыбнулась: снова не услышала его приближения, пора бы привыкнуть.
Отыскал меня всё же. Ладно, хоть позавтракать спокойно дал.
- Царевна читает сказки, - отозвалась я, откладывая книгу. - Всегда перечитываю их накануне праздника прихода зимы, это настраивает меня на особенный лад.
Я отложила книгу на стол. Всё равно теперь не даст почитать, так что лучше сперва отделаться от него, а уж потом вернуться к чтению.
Аским подошёл, отодвинул соседний стул и, сев рядом со мной, внимательно посмотрел на книгу. Во всю обложку был изображён огромный ключ, сотканный из магического сияния, зелёных листьев лиан и снежных узоров.
- «Ледяная книга», - прочитал вслух мужчина, и это название отчего-то погрузило его в глубокую задумчивость.
- Читали? - поинтересовалась я.
- К сожалению, нет, - ответил он, посмотрел мне в глаза и с улыбкой попросил: - Почитаете мне?
- С чего бы? - так же с улыбкой ответила я. - Если вам интересно — могу одолжить, берите и читайте!
- Ну, что вы, эта книга должна подарить вам предпраздничное настроение, я не смог бы лишить вас этого удовольствия, - мягко отказался он. - И всё же, о чём она?
- Это сборник сказок разных народов. И нашего, и вашего, и многих других.
Аским снова задумался.
- Сказки несут в себе мудрость поколений, вы так не считаете? - поинтересовался он, и я усмехнулась в ответ:
- Разумеется, я так считаю, раз читаю их до сих пор, хоть я давно не ребёнок.
Глупые вопросы раздражали. Я действительно осталась здесь, в этом зале, чтобы почитать книгу и настроиться на праздник, который в этом году и так изрядно подпорчен эльфийскими гостями. И вот празднование уже завтра, а я до сих пор не прочитала и половины задуманных на прочтение историй!
- И какая же сказка любимая у царевны? - поинтересовался Аским так по-простому и с таким добродушным тоном, что я, как ни искала, не нашла причины отказать ему в ответе.
- Сказка о том, как в эльфийский лес приходит зима. В ней ведётся рассказ от лица деревьев и лесных жителей. Они устали от вечного лета и ожидают зиму, которая никак не приходит.
- Отчего же она не приходит? - Аским слушал внимательно и серьёзно.
- Не знаю. Деревья и лесные обитатели из сказки тоже этого не знают, - пожала плечами я. - История волшебная, но довольно схематичная. Думаю, она уходит корнями к вашим предкам, так что вам виднее, что имелось в виду и почему зима не наступает.
Он не ответил, и я тоже замолкла, не желая продолжать пересказывать ему сказку. Король эльфов выглядел задумчивым, и ему это чрезвычайно шло. Уйдя в свои мысли, он не замечал, что я разглядываю его, и потому я могла это делать долго, внимательно и не таясь.