– Она тоже учится в университете?
– Нет, она работает в Макдональдсе, – объяснил Павел. Арнольд Оскарович удивленно поглядел на него.
– Куда катится мир! Разведчик-аналитик работает в забегаловке быстрого питания! А может, это изощрённая маскировка?
Глава 5. Первые версии
– Да это всё вообще смахивает на бред, – вмешался Николай Петрович. – Студент собирается сделать машину времени! Это же не лабораторная работа по электронике!
– А кстати, чем он сейчас занимается? – поинтересовался Арнольд Оскарович.
– Занят на летней практике, работает в каком-то НИИ, – ответил Павел.
– А поконкретнее?
– Что-то связанное с обслуживанием древней ЕС ЭВМ.
– Вот чёрт! – воскликнул Арнольд Оскарович, и, увидев удивлённые взгляды гостей, пояснил. – Параметры для временного перехода обсчитывались на ЭВМ IBM-360. А ЕС ЭВМ – клон IBM-360. Парень нашёл машину, на которой он сможет запустить программы расчёта временного перехода. Пока мы тут смеёмся над его намерением построить машину времени, он учится обсчитывать переходы во времени! Значит, что мы имеем? Аналитик прикидывается работником Макдональдса, программист осваивает расчёты. А что делают остальные двое?
– Второй парень в основном пьёт пиво, а вторая девушка собирается на каникулы в Европу – богатый папа оплатил поездку, – сообщил Павел.
– Куда конкретно в Европу? – строго спросил Арнольд Оскарович. – Молодой человек, потрудись быть точнее!
– Кажется, в Лондон, – вспомнил Павел.
– А кто у нас в Лондоне? – Арнольд Оскарович потряс бумажкой. – А в Лондоне у нас проживает банкир Нечаев, он же второй разведчик во времени. Вы понимаете, что происходит?
– Честно говоря, я ничего не понимаю! – признался Николай Петрович. – Всё это можно объяснять по-разному. Например, что детишки-сталкеры придумали себе новую игру. А мы из обрывков их разговоров сделали далеко идущие выводы. Слишком далеко идущие. В ваше время на это работала вся страна, лучшие учёные, множество квалифицированных специалистов. А тут четыре подростка хотят повторить то же самое!
Арнольд Оскарович возразил:
– Не забывайте, что с тех пор технологии ушли далеко вперёд.
Но Николай Петрович не сдавался.
– Хорошо, технологии есть. Но на какие шиши они всё это сделают? На стипендию? Вы же рассказывали, что установка потребляла столько энергии, что к части шла специальная высоковольтная ЛЭП!
– А зачем, по-вашему, вторая девочка едет к банкиру Нечаеву?!
– Нечаев не производит впечатление дурачка, готового дать деньги первой встречной.
– Послушайте! – взорвался Арнольд Оскарович. – Наша работа – не гадать, кто какое впечатление производит, а принимать меры! Даже если события кажутся совершенно невероятными. Если мы почувствуем запах серы, то мы должны быть готовы встретить чёрта святой водой. А если мы скажем – это невероятно, то грош цена нам как специалистам! В 1969-м я пытался доказать нашим догматикам, что стране грозит опасность. Так они же меня ещё и обвинили! А я, знаете ли, не хотел заканчивать свою карьеру управдомом в каком-нибудь Кустанае! Да, я переместился во времени самовольно! А для чего? Чтобы продолжать борьбу! Я прошёл войну, и я видел, как ошибки руководства приводили к катастрофам. И если бы люди на местах, которые знали реальную обстановку, имели смелость действовать самостоятельно, удалось бы спасти много жизней. К примеру, катастрофа под Киевом в сентябре 41-го. Или Харьковская катастрофа 42-го года, в результате чего немцы оказались в Сталинграде. Так что я понимаю Марию Егорову, которая отказалась возвращаться из 1993-го. Вы представляете, каково это – жить 25 лет, знать, к чему всё придёт, и не иметь возможности ничего сделать! Я понимал это ещё тогда, и поэтому отмазал её, сказав, что она погибла.
– Но ведь Нечаев же вернулся, – напомнил Николай Петрович.
– Вернулся, – согласился Арнольд Оскарович. – И по-своему использовал свои знания о будущем.
– Чёрт возьми! – хлопнул себя по лбу Николай Петрович. – Он же тогда просто знал, что будет! Он ничем не рисковал! Он сделал беспроигрышную ставку!
– Коля, ты сейчас о чём?
– О том, откуда Нечаев взял свои капиталы.
– Так, так, так! – задумался Арнольд Оскарович. – Значит, не в его интересах менять прошлое. Иначе он теряет всё. А эти ребятишки хотят именно изменить прошлое. Вот посмотрите, что говорит сын Марии: «Потом восстановить машину времени, отправиться в 1991-й и предотвратить распад Советского Союза.» И, как я понял, он сказал это девочке, которая сейчас летит к Нечаеву. Если она ему об этом проболтается, то подпишет смертный приговор и себе, и сыну Марии.