— Но я… — хотел что-то возразить Тимофей, но Бирюк жестом заставил его замолчать.
— В этом шприце летальная ампула. Она безвредна для тебя и спокойно будет прятаться в складках твоей кожи. Но если вдруг тебя схватят и начнут пытать — она активируется.
— Сама? — быстро спросил Тимофей.
— Нет, конечно, — ответил генерал. — Её активируют определённые мозговые ассоциации. Такие, например, как воображаемый страх смерти. — Тимофей от удивления открыл рот. — Не удивляйся. В обычной жизни люди очень редко представляют себе свою смерть. Если быть более точным, то никогда. Они патологически боятся этого, поскольку, как ты, наверное, слышал, мысль материальна. Но в момент неотвратимой фатальной близости подобные картины приходят им в голову куда ярче и сильнее. Именно это и активирует ампулу. В активной фазе ампула выбрасывает в кровь нейротоксин. Он будет медленно подбираться к твоему мозгу и через двадцать четыре часа ты умрёшь во сне. Это не больно, а, наоборот, как говорят, приятно. Ты просто засыпаешь и уже более никогда не проснёшься.
— А почему двадцать четыре часа? Что, если за это время меня уже накачают этим самым «Зельцем»? — поморщившись, спросил Тимофей.
— Ну, во-первых, за это время есть шанс, что тебя найдут и спасут. А значит, могут ввести противоядие, и ты не умрёшь. А во-вторых, капсула нейтрализует любые яды, оберегая нейротоксин от воздействия извне. Все, кроме противоядия. — Он взял племянника за руку и вонзил иглу между пальцами его правой ладони. — Капсула перемещается по сосудам и постоянно прячется в твоём теле так, что её никто не может отыскать или извлечь. Её не видит рентген, не определяют сканеры и металлодетекторы.
Тимофей смотрел на дядю совершенно очумевшим, ничего не понимающим взглядом.
— Неужели тайны стоят таких невероятных жертв? — спросил он, облизывая маленькую кровоточащую точку языком.
— Это всего лишь маленькая жертва одного человека, отданная за безопасность родного государства и всего мира, — чётко произнося каждое слово, вымолвил Бирюк. — Если в тот день тайна, которую знал твой отец, стала известна «Жестоким», я сомневаюсь, что мы смогли бы победить в войне. — Он положил свою мощную руку на плечо Тимофея. Парень тут же ощутил её тяжесть и, несмотря на замешательство, восхитился силе и здоровью пожилого родственника. — Ты должен гордиться своим отцом. Он был героем, даже несмотря на то, что не был воином. Его жертва спасла нас всех, и ты, как сын своего отца, должен помнить об этом. — Глаза Тимофея покраснели, но он сумел сдержать свои горькие воспоминания и не позволил эмоциям взять верх.
— Я горжусь! — не сводя взгляда с генерала, сказал Тимофей едва сдавленным голосом. — Я буду гордиться!
Наступила минутная пауза. Оба думали о своём. Генерал по обыкновению смотрел в окно на проносившиеся мимо почерневшие деревья и полупустые дома. Тимофей уставился куда-то в пол, рассматривая резиновый коврик салона.
Спустя пару минут, машина остановилась. Послышались голоса. Генерал взглянул на племянника.
— Сергей Владимирович! — раздался голос водителя. — КПП аэродрома.
— Хорошо, — отозвался Бирюк.
Офицеры охраны были предупреждены о прибытии гостей. Единственным нюансом было уточнение маленькой детали. В пропуск вносили данные Тимофея, поскольку генерал ранее их не указал. После этого машина проследовала в сторону запасной взлётно-посадочной полосы, где одиноко стоял транспортный ИЛ — 76/05.
— Мы полетим на этом? — удивлению Тимофея, казалось, не будет предела. Он рассматривал громадину воздушного лайнера в окно автомобиля.
— Что тебя смущает? — улыбнулся генерал.
— Просто, как мне кажется, не совсем рационально использовать такой огромный самолёт для транспортировки двух человек, — попытался блеснуть логикой Тимофей. Генерал усмехнулся.