— Это и есть те самые бойцы, что служат в отряде «Стальная кольчуга»? — с изумлением спросил Тимофей, разглядывая солдат. — Признаться, я представлял их иначе и думал, что отряд гораздо больше!
— Нет. Этих обалдуев я отобрал лишь год назад. Кто-то уже служил, кто-то лишь начинал, а кто-то уже закончил, — ответил грустно генерал. — Само подразделение сейчас куда мощнее и агрессивнее. Но среди людей, прошедших через смерть и потерявших всё есть группы с максимальным уровнем летальной активности. Проще выражаясь — смертники. Перед тобой как раз один из таких отрядов. Как ты мог заметить почти все они познали горечь утраты и вам будет о чём поболтать, когда они узнают про твоего отца. Так что рекомендую взять этот аргумент на заметку. Из первой стальной сборки «Кольчуги», что составляли отряд в момент его формирования в живых остался лишь один. Но об этом я расскажу тебе потом.
«Снова потом»! — задумался Тимофей. И до момента, когда они достигли одиноко стоящего на запасной полосе самолёта дивной футуристической конструкции, не произнёс больше ни слова.
Машина была и в самом деле необычной. Странный ромбовидный фюзеляж с острыми углами и практически незаметным хвостом, плавно вытекающим и раздваивающимся позади машины. Крылья с изменяемой геометрией в четырёх плоскостях. Система вертикального взлёта. Вместимость салона до двенадцати человек, не считая экипажа. Грузоподъёмность чуть более двадцати тонн. Максимальная скорость полёта с полным грузом 25 тысяч км/час. Ракетные двигатели облегчённого типа для подобных моделей были разработаны КБ Антонов совсем недавно. После переезда в Россию бюро получило полноценное и своевременное финансирование, что позволило его специалистам продолжить работу. Самолёты серии «АНтрацит» тестировались для использования жидководородного впрыска и зарекомендовали себя с самой лучшей стороны. Все испытания прошли без сучка и задоринки. А спустя два года, первый аппарат сошёл с конвейера. Произошло это четыре года назад, так что подобных самолётов в воздушном пространстве России было ещё не так много.
— Канг, ты управишься с этой птичкой? — спросил у коротышки Сергей Владимирович.
— Так точно, господин генерал, — с улыбкой отозвался удмурт. — Чем она хуже того металлолома, на котором я летал ранее?
— Летал! Делал попытки! А один раз чуть нас не угробил, — подколол узкоглазого коллегу капрал, с улыбкой подмигнув Тимофею.
— Ага! — поддержал его «Дарт» — боец со странным устройством, крепящимся на плече. — Верно подмечено, «Узник» чуть не угробил! — боец ткнул в сторону узкоглазого указательным пальцем. — Что ты нам тогда сказал? Эта машина не имеет достойного технического обновления! А что в этом самое смешное? — Солдаты уже вскрывали нижний люк под брюхом самолёта. И улыбаясь, они дружно выкрикнули ответ на заданный ими же вопрос:
— То, что в этот момент мы летели!
Они задорно заржали, нисколько не стесняясь в эмоциях.
— Если не спас-пакеты, нас сейчас тут бы не было! — продолжил с улыбкой «Узник». — Смех смехом, а «Дарт» прав. Ты, чукча — никудышный лётчик!
— Смейтесь, смейтесь! — залезая в открытый люк, промычал Канг. — Раз вам так не нравятся мои полёты, то летайте сами! Посмотрим, как далеко вы сумеете удрать на этой штуковине без Канга! Вон Марлона попросите, он давно мне завидует!
«Узник» и «Дарт» быстро переглянулись и одновременно бросились в люк, отпихивая друг друга, толкаясь и крича!
— «Прищур», миленький, не бросай нас, сиротинушек, на этой богом забытой земле.
Весь отряд со смеху катался по площадке взлётной полосы. Генерал и племянник также позволили себе слегка посмеяться. Но взглянув на часы, Тимофей испуганно выкрикнул:
— Отставить разговоры! У нас не больше десяти минут! Время истечёт и нам — конец!
— Это ещё ничего не значит, — отрезал генерал, вновь становясь серьёзным. Кем бы ни был этот звонивший, он мог тебя с лёгкостью обмануть. Если его цель та же, что и у нас, то ему выгодно, чтобы мы добрались до конечной точки как можно быстрее.
— Но как же угроза гибели? Он ведь сказал, что мы все умрём? — не сдавался Тимофей. Двигатели самолёта взревели и генерал прокричал ему на ухо:
— Я лично проверять это не хочу, а ты не паникуй раньше срока!
Почти все бойцы были уже внутри и через открытую боковую дверь Бирюк и его племянник поднялись на борт. Лишь сестрёнки заканчивали закрывать взломанный нижний люк.