Пройдя довольно приличное расстояние, Соня почувствовала, что сильно устала. От длительной ходьбы у нее разболелись ноги, и еще очень хотелось спать. Девочка мечтала о привале, хотя понимала, что нужно было идти, не останавливаясь, чтобы попасть в лагерь до темноты.
Вспомнив про свой волшебный талисман, Соня дотронулась до Шарика, и пожелала поскорее добраться до палатки. Через несколько минут её папа, улыбнувшись, воскликнул:
– Наконец-то! Узнаю тропинку! Она нас приведёт к палатке.
Но пройдет еще не меньше часа, прежде чем путники выйдут к берегу лесной речки, на знакомую полянку, где стоят их машина и палатка.
Ну, а пока же, шагая, Соня представляла, что с ними идёт Добрушка и ей становилось веселее.
– Ну, надо же, будто Леший попутал. Сколько времени потеряли – пробубнил под нос дедушка.
– А кто такой Леший? – тут же с интересом спросила Соня.
– Да вот, бытует такое поверье, что Леший – это Дух Леса. И если над кем он решит подшутить, то может завести того в чащу лесную, и человек заблудится.
– А для чего ему это надо? – удивилась Соня.
– Да, если бы я знал – покряхтев, ответил дедушка.
– А давайте спросим у него самого? – предложила Соня.
Весело смеясь над Сониным предложением, они вышли на небольшую полянку, где и остановились, чтобы немного передохнуть, Не совсем понимая, что смешного в её предложении, Соня не выдержала, и надув губки, пояснила:
– Ну и чего вы смеётесь? Я и правда, хочу увидеть Лешего – и нарочито громко крикнула:
– Леший, выходи к нам, мы тебя не боимся!
Дедушка и папа только ещё больше рассмеялись. Но не прошло и минуты, как они услышали чьё-то громкое хихиканье.
– Ну вот ещё… – потерев свой нос, пробормотал дедушка и осмотрелся.
А папа предположил:
– Да это, наверное, птица так кричит, нас передразнивает.
Когда странное хихиканье стихло, Соня снова прокричала:
– Леший, ты не бойся, мы тебя не обидим, выходи, покажись нам!
– Соня, ну что ты так кричишь, – с легким беспокойством пробурчал дедушка – никто не выйдет, только всех птиц распугала!
Но Соня вдруг увидела странное существо – огромное, мохнатое, сгорбленное, с палкой в руке. Нос, у него был как коряга, а косматая голова с глазищами вся заросла мхом, который будто тина свисал вместо волос. Это лохматое Существо осторожно вышло из-за дерева, подошло к ним, и присело на большой старый пень.
Немного растерявшись от неожиданности, Соня схватила папу и дедушку за руки, как бы давая понять, чтобы они молчали и не двигались.
– Здравствуй, Леший Лесович – приветливо заговорила она с лесным чудищем, и слегка поклонилась.
Папа удивленно посмотрел на дедушку – они никого вокруг не видели!
Ухмыльнувшись, Леший издал непонятный звук, и заунывно прогудел:
– Велика милость здороваться с вами! – Он захохотал так громко, что Соня чуть отступила назад, но не испугалась его голоса.
Она снова обратилась к нему:
– Расскажи, пожалуйста, почему ты хотел, чтобы мы заблудились?
Леший ударил своей корягой по земле, и громким голосом произнёс:
– Я тут Хозяин, а вы заявились не званные, и стали мешать мне! Распугали в лесу птиц и зверей! Костры жгли. Но ты, как я вижу, силой обладаешь особой. Потому и прощаю я тебе и твоим спутникам ваши шалости.
Храброе юное создание опять спросила у Лешего:
– А дорогу ты можешь подсказать, чтобы нам успеть к палатке дотемна?
В ответ Леший кивнул головой-поленом так, что волосы разлетелись в разные стороны, и проговорил уже более мягким тоном:
– Да, вон, вы почти пришли уже – указал Леший своей корягой в сторону разбитого ими лагеря – вон там, чуть свернёте налево, там и стоит там ваша машина и палатка. Жуть как не люблю я эти машины, воздух мне тут отравляют!
Соня тут же в благодарность поклонилась Лешему и пообещала:
– Мы в лес на машине больше не станем заезжать, я поговорю с папой.
– Ну, если так, то ладно, отдыхайте. Никто вас в моем лесу больше не потревожит – потёр свои руки-сучья мохнатый Хозяин Леса – идите уже, не то передумаю вас отпускать – пробубнил он, и громко захохотал на весь лес.
Попрощавшись с Хозяином Леса, Соня поторопилась взять дедушку и папу за руки, и потащила их в ту сторону, куда указал посохом Леший.
Всю оставшуюся до лагеря дорогу путники молчали, стараясь не затрагивать тему о странном поведении Сони. Наконец лес начал редеть и вскоре послышался шум реки.
–Ура! – с радостью прервала тишину Соня – Мы почти у нашего лагеря!
Лесная тропинка вывела их на полянку, на берег уже знакомой нам реки, на противоположной стороне которой, стоял неприступный утёс.