На небе не было ни единого облачка, а солнышко уже опустилось за деревья. При свете заходящего солнца, лес на склонах утёса отливал оранжево-розово-коричневым цветом, будто затухающий костёр.
– Какая красота! – заохали все в один голос, и вздохнули с облегчением – ну, наконец-то мы вернулись.
Радуясь, что их утомительное путешествие на сегодня закончилось, они разгрузили снаряжение, и вскоре уже удобно расположились вокруг жарко полыхающего костра. От усталости не хотелось ничего говорить, каждый думал о чём-то своём. Соня молчала и сонно смотрела, как пляшут языки пламени, и как разлетаются искорки от костра.
Сонин папа первым нарушил молчание:
– Ты что, там в лесу с Лешим разговаривала? – обратился он к дочери с мучившим его вопросом.
Соня подозревала, что взрослые могли не видеть Лешего и честно призналась:
– Да пап. Это был сам Леший – Хозяин Леса. Он сидел недалеко от нас, на большом пне, и разговаривал со мной.
С недоверчивым взглядом, дедушка посмотрел на Соню и тоже спросил:
– А тебе не показалось?
Соня промолчала, потому что поняла, что ей не верят. Потом заявила, что очень хочет спать, и пошла к палатке. Переглянувшись между собой, дедушка и папа решили не беспокоить больше утомлённую от напряжённого дня и переживаний девочку. Они также решили, что на сегодня приключений достаточно, и нужно отдохнуть. Расстелив в палатке одеяла, все улеглись. Говорить после непонятного общения Сони с Лешим, никому не хотелось. Спустя некоторое время из палатки раздавался лишь тихий мужской храп, и мирное сопение храброй Сонечки.
Вокруг стало смеркаться, и на небе начали появляться первые звёздочки. Вскоре звездочки буквально усыпали небесный свод. Они становились всё ярче и ярче, а небо между тем темнело, укрывая землю своим звёздным покрывалом. Неподалёку слышалось убаюкивающее журчание ночной реки, а над погашенным кострищем вился лёгкий сизоватый дымок. Изредка над лесом, раздавался резкий, ухающий крик ночной птицы. И тогда в густом кустарнике, на краю лесной полянки, недовольно ворочалась огромная косматая тень, сверкая мерцающими зеленоватыми глазищами.
Вся природа живая
Ранним утром, пред самым рассветом, Соня открыла глаза. Она лежала, укрывшись легким одеяльцем. Воздух был еще по ночному прохладным, и девочка немного продрогла. Дедушка и папа ещё спали, ритмично похрапывая с обеих сторон. Пытаясь согреться, Соня натянула одеяльце до самых глаз, потом проверила, на месте ли Хрустальный Шарик. Все оказалось в порядке, Шарик по-прежнему лежал в правом нагрудном кармашке Сониной рубашки. Он хорошо прощупывался даже через толстый шерстяной свитер. Убедившись, что Шар на месте, девочка взбодрилась, и решив, что спать она больше не хочет, стала выбираться наружу. Осторожно, стараясь не потревожить папу и дедушку, Соня на четвереньках выползла из палатки.
Небо только-только начинало светать, и утренний воздух был наполнен сыростью. Над рекой расстилался сизоватый туман. Он будто свисал с утёса, зацепившись за его верхушку. По мокрой от росы травке, Соня босиком прошлёпала к реке, разглядывая окружающие её удивительные и прекрасные места. Вокруг было так тихо, что даже журчание речной воды слышалось как-то по-особому. Остановившись, Соня прислушалась. На какой-то миг ей вдруг показалось, что она понимает, что говорит Речка. Негромкое журчание этой лесной Реки, странным образом стало походить на речь. Река журчала так, словно проговаривала слова. Сначала Соня решила, что ей всё это послышалось. Но тут она ясно услышала, как Речка негромко говорила кому-то:
«Сынок, долго не задерживайся, возвращайся с дождичком!»
«Интересно – подумала Соня – кому же сказаны эти слова?»
Приподняв бровки от удивления, девочка огляделась. Но вокруг никого нигде не было. Тут Соня обратила внимание, что Туман как будто полулежит на берегу у самого утёса и свои ноги опустил в речку.
«Ой, он как живой!» – поразилась Соня. И вдруг девочка услышала, как Туман ответил Речке:
«Я еще немного побуду здесь с тобой, до восхода солнышка, а потом пойду, прогуляюсь по траве. Ну, а как только солнышко пригреет – тут же полечу на небо и стану облачком. А потом уже дождиком вернусь к тебе. Не переживай, Матушка-Речка, я постараюсь долго не задерживаться!»
«Ух ты! – подивилась Соня – Да это же Туман, сын Реки. Получается, что он от неё отделился и пошёл погулять? Как интересно…»
Восхищаясь своим открытием, обдумывая увиденное и услышанное, Соня присела на травку.
– Ой! – послышался чей-то голосок.
От неожиданности девочка подскочила, и стала разглядывать, что это там, в траве такое находится. Осторожно раздвигая руками росистую траву, она увидела в земле небольшую норку.