Однако же Иоанн отнесся к ним с презрением:
— Порождения ехиднины! Никак бежите от будущего гнева? Лучше начните-ка делать добро в этом мире, лучше начните приносить плоды! Уже и секира при корне дерев лежит. Берегитесь: всякое дерево, не приносящее доброго плода, срубают и бросают в огонь.
И спрашивал его народ: что же нам делать, как вести себя праведно?
— У кого две одежды, тот дай неимущему. У кого больше пищи, чем надобно, тот поделись с голодным.
Пришли и мытари креститься. А мытарей все ненавидели, потому что никому не хотелось платить деньги римским захватчикам. Но Иоанн не отослал их прочь.
— Учитель! Что нам делать? — спрашивали мытари.
— Ничего не требуйте более определенного вам.
Пришли к нему и воины:
— Ты нас покрестишь? Скажи, что нам делать, как вести себя праведно?
— Довольствуйтесь своим жалованьем и не вымогайте у людей денег угрозами и ложными обвинениями.
Иоанн прославился по всей округе пылкими речами, равно как и обрядом крещения. А не так давно сказал такое, о чем толковали повсеместно:
— Я крещу вас водою, но идет некто, кто много сильнее меня. Я недостоин развязать у него ремень сандалий. Он будет крестить вас Духом Святым и огнем. Он отделит пшеницу от плевел; лопата уже в руке его; зерно соберет он в житницу, но солому сожжет огнем неугасимым.
Крещение Иисуса
Слова учения достигли Назарета, и Иисусу стало любопытно пойти послушать этого человека. И отправился он в Иордан, где проповедовал Иоанн. Пустился в путь и Христос, но шли братья по отдельности. Добравшись до берега реки, они присоединились к толпе ожидающих погружения в воду и наблюдали, как люди один за другим подходили к Крестителю, а тот стоял по пояс в реке, одетый лишь в плащ из грубого верблюжьего волоса.
Когда настал черед Иисуса, Иоанн поднял руку в знак отказа.
— Это мне надобно креститься от тебя, — сказал он.
Христос, наблюдая с берега, где он дожидался своей очереди, изумился таким словам.
— Нет, — отвечал Иисус, — я пришел к тебе. Делай так, как должно.
Так что Иоанн допустил его, и окунул его в воду, и снова поднял из воды.
В это самое мгновение Христос увидел, как голубь пролетел над ними и сел на ветку. Может статься, это предзнаменование? Христос гадал про себя, что бы оно значило, и пытался вообразить, что сказал бы глас, раздавшийся с небес и к нему обращенный.
Искушение Иисуса в пустыне
Крестившись, Иисус и Христос выслушали проповедь Иоанна, и она произвела сильное впечатление на обоих. Более того, под воздействием личности и слов Крестителя Иисус решил оставить плотницкое ремесло и уйти в пустыню подобно Иоанну: вдруг он тоже услышит глас Божий? И вот по доброй воле удалился он в пустыню, и ходил там от места к месту, и пищи почти не вкушал, и спал на твердой земле.
Между тем Христос вернулся домой в Назарет и рассказал Марии о крещении. Упомянул он и про голубя.
— Мама, голубь пролетел точно над моей головой. И подумалось мне, будто слышу я глас с небес. И был то глас Божий, и обращался он ко мне — я уверен.
— Конечно, к тебе, родной! Это твое особое крещение.
— Полагаешь, мне следует пойти рассказать Иисусу?
— Как хочешь, милый. Если ты думаешь, что он к тебе прислушается.
И вот Христос пустился в путь и сорок дней спустя после того, как Иисус удалился в пустыню, отыскал брата: тот стоял на коленях в русле пересохшей реки и молился. Христос подождал, наблюдая за братом и размышляя, что сказать, а когда Иисус закончил молитву и прилег в тени камня, Христос подошел и заговорил с ним.
— Иисус, ты уже услышал глас Божий?
— А тебе зачем знать?
— Потому что, когда ты крестился, случилось нечто замечательное. Я видел, как над тобою отверзлись небеса, и слетел вниз голубь, и зареял над твоей головою, и глас рек: «Сей есть сын мой возлюбленный».
Иисус промолчал.
— Ты мне не веришь? — спросил Христос.
— Конечно, нет.
— Ясно, что Господь назначил тебе особый жребий. Вспомни, что сам Креститель тебе сказал.
— Он ошибся.
— Нет, я уверен. Ты популярен, ты людям по душе, они прислушиваются к твоим словам. Ты — хороший человек. Ты — пылок и порывист, это превосходные качества, пока направляются обычаем и авторитетом. Ты можешь обрести немалое влияние. Жаль было бы не использовать его во благо. Я знаю, Креститель со мною согласился бы.
— Уходи.
— Я понимаю, в чем дело: ты устал и изголодался, столько прожив в пустыне. Если ты сын Божий, как рек глас, ты мог бы повелеть, чтобы камни сии сделались хлебами, и они не смогут тебя не послушаться, и тогда ты вкусишь столько, сколько захочешь.