– Пойдем, отведу тебя к родителям. Обещаю, ругаться они будут не сильно.
Медвежонок что-то испуганно пискнул, но отправился следом за старым магом. Малыш ушел недалеко, путь до берлоги занял немного времени. Капля магии и отец, ушедший на поиски сына, быстро возвращается домой. Под насмешливым взглядом волшебника бурый медведь стушевался и не стал отчитывать ребенка, как хотел. Просто утащил его в берлогу к обеспокоенной матери.
– Вот и правильно, вот и хорошо, – улыбнулся волшебник и огладил длинную седую бороду. – Пора отправляться дальше. Давно я не навещал бобров. Посмотрю, как они справляются.
Дела у лесных зодчих были в полном порядке, они продолжали строительство своей плотины. Побеседовав с главой семейства, старый маг отправился дальше.
Но стоило ему немного отойти от реки, как перед ним возникла испуганная фея. Это было небольшое существо с локоть взрослого человека ростом. Полупрозрачный силуэт, хрупкая фигура и изящные крылышки. Даже на фоне лесного волшебника она казалась чем-то сказочным и мифическим.
Фея опустилась волшебнику на плечо. Непонятные слова, сказанные тихим певучим голосом, заставили его нахмурится.
– Нет, это оставлять так нельзя, ты права. Нужно поспешить.
Сказав это, он взмахнул посохом и последний тут же исчез. На его месте появилась изящная трость из черного дерева с серебряными вставками.
В отличие от посоха она выглядела странно и чужеродно в лесу. Словно артефакт из другого мира. И с первого взгляда было понятно, что эта вещь не простая, но магическая.
Волшебник схватил ее словно шпагу и стал чертить в воздухе письмена. Резкие движение, громкий голос и непонятные слова заклинания. Потребовалось меньше минуты, чтобы перед хранителем леса в воздухе зависла длинная фраза, составленная из горящих рун.
– Держись крепче! – предупредил маг свою попутчицу.
Солнце неожиданно зашло за облака, волшебника и фею окутал молочно-белый туман. Окружающее пространство стало мутным и нечетким, звуки приглушенными.
Один удар сердца и их окружили яркие огоньки самых разных цветов. Попутчица мага удивленно вскрикнула, а вот он отреагировал совершенно спокойно:
– Ведите нас, духи леса. Быстрее, прошу вас.
Еще один удар сердца и огни исчезли. Туман стал особенно плотным, света стало еще меньше. Потом раздались тихие слова, сказанные на незнакомом певучем языке.
Все это длилось лишь пару мгновений, потом резко прекратилось. Маг и его попутчица снова были в лесу, но на другом его краю.
– Поспешим! – зябко поежившись, сказал маг. Судя по бледной коже и легкой дрожи, путешествие тайными тропами далось нелегко даже ему.
Фея испуганно пискнула и стала указывать дорогу. Они успели вовремя.
Огонь. Одна из первостихий, одна из основ жизни. Она многое дает, но еще больше требует взамен. И не прощает шалостей и ошибок.
Сейчас в лесу медленно, но верно разгорался пожар. Несколько фей смогли окружить его очаг защитными чарами, но тонкие магические стены держались из последних сил.
Ярко-красное пламя уже охватило огромную территорию и не собиралось останавливаться. С каждой секундой его аппетиты росли. Не стоило сомневаться, что вскоре оно вырвется на свободу и продолжит свой опустошительный поход.
Длинная гортанная фраза. Взмах тростью. Вспышка. Утробный гул. И огонь окружает полупрозрачная скорлупа. Красный разрушитель пытается вырваться, но оказывается бессилен против магии старого чародея.
– Уведи их, – не терпящим возражения тоном сказал волшебник своей провожатой. – Они слишком устали.
Волшебные существа не хотели улетать, но маг был прав – сейчас от них было мало пользы. Когда феи покинули его, старик снял шляпу и плащ, повесил их на ветку ближайшего дерева. Взяв трость обеими руками, он поднял ее над головой и стал медленно произносить заклинание.
Серебряные вставки раскалились, дерево засветилось, над магом возникло несколько ярко-синих шаров, которые стали кружить вокруг скованного пламени. Сначала медленно, а потом все быстрее и быстрее.
Если бы здесь оказался сторонний наблюдатель, он бы решил, что маг тушит пожар. На самом деле все было гораздо сложнее. Волшебник укрощал огонь и одновременно медленно поворачивал время вспять.
Пламя не затухало, оно возвращалось во времени назад. Тоже самое происходило и с уничтоженной частью леса. Под магическим щитом время медленно отступало, нарушая все привычные законы бытия. Огонь становился все меньше. На месте золы и пепла вновь возникали растения и деревья, которые ранее были уничтожены жадным пламенем. Это было странное зрелище, словно испуганное пламя создавало их заново, взамен уничтоженных.