— Это уже точно? — вдруг включился в разговор Марат, и пришлось обратить на него внимание.
— Пока не думала о конкретике, сначала - свадьба. Остальное решу потом.
— Валерий Вениаминович говорил, что ты претендовала на должность менеджера по персоналу.
— Да, - коротко ответила я, пытаясь унять бешеный стук сердца. Я знала, что родители продолжают поддерживать отношения с семьей Марата, но новости о том, что они меня обсуждают, странно волновали.
— Не боишься потерять отличные шансы?
— Мне кажется, что оба предложения вполне себе равноценные, но лично мне больше нравится возможность жить рядом с семьей.
Марат хмыкнул. Мне это показалось оскорбительным. Конечно, когда-то я устроила мятеж и сорвалась с места, уехав за границу со своим боссом, но ведь, в конце концов, не проституцией или автостопом я занималась! Почему он отказывает мне в простых человеческих эмоциях, таких, как желание стать частью семьи? Почему все думают, что, уехав однажды, я от всех отказалась? Это не так!
Все замолчали, повисла напряженная тишина. Можно было из вежливости продолжать разговор. Мой профессиональный навык – уметь поддержать беседу даже с незнакомцем, не теряя присутствия духа. Но все, что удалось достигнуть за последние годы, не имело никакого значения, когда дело касалось Марата.
Виола снова растянула губы в змеиной улыбке и посоветовала:
— Выбирайте с умом, Валерия, ведь вся наша жизнь состоит из решений – правильных или роковых. Главное, чтобы потом не пришлось ни о чем жалеть.
Марат никак не прокомментировал многозначительную фразу своей невесты, а лишь коротко кивнул, как будто соглашаясь с ней, и позволил увести себя, как самый обычный подкаблучник. Сразу стало легче дышать, как будто из душного помещения вышла на свежий воздух. Я не стала провожать взглядом сладкую парочку, а пошла вдоль нагруженных разномастной снедью столов, перекидываясь короткими фразами с родными и знакомыми. Самая обычная русская свадьба – все напиваются, объедаются, становясь все веселее, «Горько!» звучит все чаще, тамада то и дело вызывает кого-то поучаствовать в конкурсах, в перерывах все наяривают на танцполе под разухабистые песенки.
На этом празднике жизни я чувствовала себя чужой, тем более не прибавляли радости любопытные и осуждающие взгляды, которые преследовали по пятам. Мне предназначалось место возле молодых, дальше сидели родители. Высокий белый стул пустовал, потому что я никак не могла набраться смелости и занять его. Для этого нужно было стать слишком заметной. Все бы на меня пялились, а хотелось прийти в себя. Я схватила бокал шампанского с подноса и вышла в маленький коридор, встала возле большого окна, и меня скрыли ото всех объемные гардины и полумрак.
Втайне я надеялась, что меня найдет Марат. Даже в голову не приходило, что не будет искать, настолько тесную связь я ощущала с ним. Или родители позовут ко столу, или сестра забеспокоится, где же я. Но проходили минуты, а обо мне никто не вспоминал.
Достав смартфон, я набрала номер давней университетской подруги Кати Сафьяновой, с которой вместе учились на переводческом факультете, и горячо прошептала:
- Коть, давай встретимся где тебе удобно, пожалуйста! Я больше не могу тут находиться!
Глава 2
Я очнулась, дернувшись вперед по инерции, и ударилась лбом обо что-то, оказавшееся сиденьем автомобиля. В голове гудело, во рту ощущалась нестерпимая сухость. Самое страшное, что в салоне было темно, а я не помнила, как вообще здесь очутилась. Меня похитили! Кто? Зачем? Страх опутал паутиной, и я сначала вжалась в кожаное прохладное сидение, а потом с облегчением выдохнула, узнав затылок водителя. Марат.
Я думала, что он не заметил моего пробуждения, но встретила внимательный взгляд, когда посмотрела в зеркало заднего вида. Ничего не сказав, а только смерив меня неодобрительным взором, Беркутов снова стал следить за дорогой. Вокруг нас вставал частоколом ночной лес. Мы ехали по узкой колее между деревьев, освещаемой только фарами автомобиля. Со всех сторон подступала темень, как будто заворачивая нас в непроницаемый, дышащий напряжением живой кокон. Все было похоже на сон. Кошмар, который хочется прервать, проснуться, но вязнешь, словно в густом сиропе, а ноги и руки не слушаются, в ушах вата и невозможно произнести ни звука. Я впадала в прострацию, не зная, как реагировать на происходящее и что говорить. Ждала, что скажет Беркутов. Объяснит, куда везет меня.
И чувствовала себя позорно пьяной. Набралась не по-детски. В памяти провал. А в душе копилось мерзкое чувство стыда, взявшееся неведомо откуда. Интуиция подсказывала - произошло что-то страшное, возможно, даже непоправимое. Откуда такие мысли?