— Никто не воспринимает меня всерьез, и это дает свои преимущества, — признался бес, чтобы немного сгладить мое чувство вины.
Могу себе представить. Такому милому созданию ничего не стоит втереться в доверие. Главное — не говорить. Впрочем, девочка всегда может притвориться немой. Так даже драматичнее.
Теперь я понимала, почему Агэлар столь охотно согласился с моим выбором слуги. Внешность симпатичного ребенка — идеальное прикрытие. А вот способности у нее… то есть у него явно магические. Какие бы они там ни были.
Бес оказался идеальным прислужником.
Поначалу я была уверена, что он не справится. Например, мне требовалась помощь в одевании. Самой зашнуровывать платье на спине — то еще удовольствие. Но справится ли восьмилетняя девочка? У нее низкий рост и маленькие пальчики.
Надев платье, я встала спиной к пуфику, думая, что бес заберется на него. Но он щелкнул пятками, и завязки затянулись сами собой, а заодно и распущенные волосы сложились в высокую прическу. Вот это я понимаю — магия! Это ж сколько времени можно экономить по утрам.
— Спасибо, Джек, — поблагодарила я, признавая, что была не права: он — идеальная горничная.
— Лучше называй меня Джеки, — поправил бес.
— Конспирация, — подмигнула я. — Унисекс вариант.
Мы с Джеки отлично поладили. Чего нельзя сказать о серпопарде. Аякс оказался ужасно ревнивым котярой. Ему не нравилось, что мое внимание разделилось между ним и бесом.
Когда Джеки был поблизости, Аякс вечно лез ко мне. Требовал чесать его за ушком, гладить, одним словом, всячески демонстрировать, что он здесь главный любимец. Он буквально прохода мне не давал!
— Все, хватит, — возмутилась я, в сотый раз едва не споткнувшись о серпопарда. — Вот наступлю случайно на хвост, будешь знать.
— Не надо на хвосст, — ощетинился Аякс.
— А ты не вертись под ногами.
Серпопард вроде успокоился, но тут Джеки принес чай, и Аякс запрыгнул на диван, торопясь занять место рядом со мной. А когда бес попытался сесть рядом, зашипел.
— Прекрати, — сказала я, — ты ведешь себя некрасиво.
— А вот и нет, — вредничал Аякс.
— А вот и да.
Мы пререкались, не замечая, с каким интересом за нами наблюдает Джеки. Наконец мы угомонились, и бес произнес:
— Ты его понимаешь.
Это был не вопрос, а утверждение. Я не стала отпираться и кивнула.
— А ты разве нет? — удивилась.
Я так привыкла общению с серпопардом, что была уверена — бес тоже его слышит.
— Этот дурачок не ссспособен меня понять, — презрительно фыркнул Аякс. — А вот я его — да. И это лишний раз доказывает, что сссерпопарды умнее бесов.
— Что он сказал? — подозрительно сощурился Джеки.
— Ничего особенного, — махнула я рукой, одновременно за спиной показывая Аяксу кулак.
— Но как тебе удается с ним говорить? — спросил бес.
— Не знаю, откуда это взялось, — призналась я. — В своем мире я с животными не общалась.
— Прежде я встречал всего одного мага с подобным даром, — сказал Джеки. — Фейсала Драгона.
Я вздрогнула при звуке этого имени. Похоже, оно еще долго будет меня пугать. Я собственными глазами видела разлагающееся тело Фейсала, и все равно во мне жил иррациональный страх, что он может вернуться. Как, собственно, и во всех его подданных. Здорово же он нас запугал.
Я вытянула руки и посмотрела на свою светящуюся кожу. Не надо быть гением, чтобы понять, от кого мне досталась эта редкая магия. От дражайшего супруга. Это не я обладаю даром общения с живыми существами, а его душа во мне. Благодаря ей я понимаю Аякса, а он — меня. Впервые я задумалась, а какие еще преимущества дает душа Великого Дракона?
— Может, я могу что-то еще… — пробормотала себе под нос.
Аякс возбужденно обмахивался хвостом. Джеки смотрел с интересом. А я ощутила, как в груди потеплело — это надежда расправила крылья. Рано ставить на мне крест, я еще поборюсь.
Вот только поправлю здоровье. Пока я была слишком слаба для активных действий, особенно связанных с магией. Вероятно, именно душа Великого Дракона позволила мне так долго продержаться в гробнице. Тратить ее ресурс пока неразумно.
Джеки, игнорируя шипение серпопарда, все же устроился рядом со мной на диване. При этом сидушка прогнулась так, словно на диван сел некто весом под сто килограмм, а не хрупкая восьмилетка. Похоже, бес сохранил не только голос, но и прочие характеристики своего истинного облика. Например, вес.
Я присмотрелась к нему и заметила на тонких запястьях золотые браслеты. Где-то я уже видела подобные…
— Что это? — поинтересовалась. — Украшения?
— Если бы, — вздохнул Джек. — Это метки.
Он протянул мне руки, и я поняла, как ошиблась. То, что приняла за браслеты, на самом деле было чем-то вроде татуировки. Только не черной, а золотой. «Браслеты» змеились вокруг запястий и переливались под кожей.