— Мы… солдаты… защитники католичества! Ты еще можешь спасти свою душу… покайся и отдай нам… то что украла — с трудом произнес «монашка»
— Вы защищаете ложь! — воскликнула Алиса и раскроила череп собеседнику пулей
— А что ты украла? — удивленно посмотрела на подругу Каролина
Алиса молча достала из кармана какую-то пластмассовую коробку с кнопками. Нажав одну из них, она вручила артефакт Каролине
Девушка с изумлением взирала как на небольшом экранчике быстро сменяют друг друга ряды цифр
— Что это? — испуганно произнесла та
— Точно не знаю. Похоже на рацию. Еще у этой штуковины производительность вычислений больше чем у супекомпьютера Пентагона — пояснила Алиса
— Так это… осталось от древней цивилизации? — догадалась Коралина
Она с трепетом отдала прибор археологу
— Святой Престол в Лацио скрывает правду! Мы должны все выяснить! — произнесла Алиса
— Святая Мария… — испуганно пробормотала Каролина
— Боишся? — усмехнулась археолог
— Нет. Они всего лишь люди. Всего лишь грешники, прикрывающиеся именем Иисуса! — с металлом в голосе произнесла Каролина
========== Глава 12 ==========
Путь к Волчьей горе оказался неблизким. Без малого шесть часов Алиса и Коралина шли вслед за маленькой индианкой по козьим тропам, продираясь через колючий кустарник. К счастью Эрнесто и Сергей вместе с Сидящим Быком еще с вечера принялись отмечать победу в сражении, оприходуя запасы текилы, марихуанны и морфина из трофейных аптечек, так что девушкам никто не мешал.
Люси остановилась и указала рукой на холм высотой в добрых полкилометра.
— А пещер тут нет? Или чего-нибудь такого? — тщетно допытывалась Алиса
Люси оставалась безмолвной.
Коралина присела на корточки и начертила на песке грубое подобие лилии. Люси кивнула и показала рукой наверх
— На самой вершине? Спасибо, крошка! — обрадовалась Алиса
Вручив девочке плитку шоколада, бесстрашные искательницы приключений полезли вверх по склону, не обращая внимания на впивающиеся в их тела колючки и острые выступы камней.
Вершина холма была абсолютно пуста. Только груды булыжников, раскаленных полуденным солцем.
— Что за хрень? — проворчала Алиса
Девушки принялись тщательно изучать каждый миллиметр поверхности. Коралина оступилась, оттолкнув ногой один из булыжников
— А ну, что там?
Алиса с заблестевшими глазами принялась за раскопки. Вскоре из-под камней показалась какая-то плита черного цвета
— Нашли! — заорала от радости Коралина.
Забыв об усталости, девушки принялись очищать находку от мусора. Через некоторое время их взглядам открылась лежащая на камнях прямоугольная плита размером около двух метров из чего-то, напоминающего полированный гранит.
Алиса тщательно очистила артефакт от пыли. Девушки с восхищением смотрели на искусный барельеф, изображавший женщину с мечом в руках. На её голове был шлем
— Посмотри на шлем! — воскликнула Алиса
— Это же… да, доспехи самураев из Фуко! — буквально прыгала от возбуждения археолог
В руках женщины был изогнутый меч и уже знакомый цветок лилии. Латинская надпись обрамляла изображение.
«БЕЗУМЕЦ СОРВАЛ ПЛОД С ДРЕВА ЖИЗНИ
ЗАЖЕГ АДСКОЕ ПЛАМЯ В ГЛАЗАХ ЮНЫХ ДЕВ»
Перевела Алиса. Девушки переглянулись
— Древо Жизни… помнишь что говорил Эрнесто?! — прошептала Каролина
— Изменение наследственности… теперь ясно, что здесь зашифровано послание о судьбе исчезнувшей цивилизации! — догадалась Алиса
— Не знаю… это же из Библии… еще и адское пламя… а вдруг… мне даже думать страшно — побледнела Коралина
— Как бы там ни было, нам надо пройти путь до конца! Какой бы ужасной не оказалась истина, мы не побоимся её открыть!
От избытка чувств Алиса поцеловала подругу
— Кстати, тебе нравится сырая рыба? — спросила она, доставая блокнот
— Приходилось есть — поникла головой Каролина
— Тогда тебе понравится в Фуко — усмехнулась археолог
========== Часть Вторая. Храм Богини Смерти ==========
Александр Бочелини, больше известный как Папа Иоанн Третий, как всегда ровно в назначенное время вошел в зал заседаний, расположенный на одном из подземных уровней папского дворца в Лацио. Сутулый, высохший старик в белой хламиде бросил на присутвующих тяжелый взгляд и по обычаю обошел вокруг овального стола, протягивая правую руку для поцелуев. Усевшись на свое кресло во главе стола, он произнес короткую молитву. Заседание Особого Совета началось
— Ваше Святейшество! — вскочил с места кардинал Томас Вишневецки, начальник отдела электронной разведки
— Наша обсерватория зафиксировала очередной радиосигнал в диапазоне 150 гигагерц. К сожалению нам не удалось расшифровать…
— Как и все остальные — бросил Йоанн
— Источник сигнала расположен на расстоянии триста световых лет от Земли — продолжал доклад Вишневецки
— Это было триста лет назад. Кто знает, насколько они продвинулись к сегодняшнему дню — пробормотал глава церкви
— Нельзя просто так сидеть и ждать! Они будут здесь! Может через сотню лет, может уже завтра! Ваше Святейшество, пора переходить к активным действиям — вмешался в разговор епископ Фракии Вальтер Миллер
— И что вы предлагаете? — равнодушно взглянул на него Бочелини
— Открыть Ковчег! Время пришло!
Папа покачал головой
— Я думал вы лучше знаете людей, Вальтер… Главы государств используют его содержимое для того что бы уничтожить соперников. Это приведет к новой мировой войне.
— Тогда… настало время открыть правду! — не сдавался епископ
— Истина… что вы знаете об этом? Заблуждения и иллюзии часто служат единственным средством для того что спастись от безумия… — рассуждал Папа
— Люди знали правду две тысячи лет назад, но разве это помешало им уничтожить то, что оставалось в череде бунтов и междуусобных войн. Не забывайте, что для половины человечества открывшаяся правда вовсе не будет кошмаром — веско произнес старик.
— Что с этим инцидентом в Ацтлане? — поинтересовался Папа
— Алиса Робертсон умудрилась уничтожить нашу оперативную группу во главе с легатом Горацио. Мы получили от нее послание, в котором Алиса угрожает, что существование артефакта Z перестанет быть секретом в случае её гибели — отрапортовал кардинал Демурье, начальник оперативного отдела
— Где она сейчас?
— Вернулась к обучению в университете Фриско. Живет вместе с своей любовницей, Коралиной Мартинес…
— Меня не интересуют эти подробности. Алиса будет молчать. Это все что нам надо — отмахнулся Его Святейшество
Только глубокой ночью Папа Иоанн Третий вернулся в свои личные аппартаменты с окнами, выходящими на ухоженный сад в внутреннем дворике дворца.
Он устало сел в кресло, налил себе вина в бокал и нажал потайную кнопку. Одна из ореховых панелей облицовки беззвучно отьехала в сторону, открыв старинную икону, изображающую рыжеволосую женщину в доспехах. В левой руке воительница держала знамя с изображением цветка лилии, а в правой — меч. Зрачки глаз воительницы были красными. Ногой женщина попирала груду черепов.
— Глупцы… какие глупцы. Хотят открыть правду. Правду о том что мы многие тысячи лет после Голгофы напрасно ждали Его возвращения? — разговаривал сам с собой старик, потягивая вино…
Бар «Голубой Моллюск» в припортовом районе Фриско был широко известен в узких кругах не только нетрадиционной сексуальной ориентацией своих завсегдатаев, но и ареной для боев без правил. Соревнования проводились по субботним вечерам, и людям с улицы было конечно сюда не попасть.
Приветственные крики сопровождали появление на ринге Али Моргана — мускулистого чернокожего бойца, прошлогоднего чемпиона в полутяжелом весе. В другом конце ринга дожидался новичок — никому не известная смуглая девушка в красных шортах и белой маечке.