— Ну долго вы еще там сидеть будете? Если пришли купаться, то я уже закончила. Озеро свободно! И хватит подглядывать. Вылазьте!
Поняв, что они раскрыты, мужчины вылезли из кустов и стали внимательно, уже вблизи, рассматривать девочку. Та, нисколько не стесняясь своей наготы, тоже пристально рассматривала барона и его спутников.
— Ну, — первой нарушила молчание девочка, — что вы здесь делаете?
— Мы… хм… — растерялся Гуго. Воин дружины молчал, справедливо рассудив, что начальство лучше знает, что отвечать. Барон тоже молчал, пристально рассматривая девочку. Поэтому инициативу в переговорах, понимая всю неестественность ситуации — какие могут быть переговоры с ребенком, — взял на себя капитан: — Лэри де Гривз, барон Дрэгис, объезжает свои владения. Я, Гуго Норек, капитан гвардии барона, его сопровождаю…
— А это, значит, вся гвардия барона. — Девочка указала на молча стоящего воина.
— Это воин гвардии барона. — Гуго утвердительно кивнул. — А ты кто такая и что здесь делаешь?
— Купаюсь, — коротко ответила девочка на второй вопрос, проигнорировав первый.
— Не боишься? — строго спросил капитан.
— Кого? — ответила вопросом на вопрос девочка.
— Ты одна, в лесу, у озера. Тут не только лесная, но и водная нечисть может быть…
— Не-а, не боюсь, кого мне тут боятся? — искренне удивилась девочка.
— Тебе не холодно? Ты бы оделась, где твоя одежда? — подал голос барон.
— Не холодно, — пожала худенькими плечиками девочка, — мне так удобнее, не надо все время раздеваться-одеваться.
— Зачем все время раздеваться? — удивился капитан такому ответу.
— Раздеваться, чтоб одежду не порвать, — терпеливо пояснила девочка очевидную для себя вещь. — У меня только одно платье, мне его Марта дала.
— Так ты ученица Марты? — спросил Гуго. Если девочка была ученицей Марты, то это многое объясняло. Марта была местной знахаркой, или, как здесь считали, колдуньей и даже ведьмой. Жила Марта не то чтобы рядом, а милях в трех отсюда. И если девочка ее ученица (а то, как она магией высушила себе волосы, капитан заметил), то действительно может не опасаться многих видов нечисти. Многих, но не всех. Есть такие, от которых и сама Марта прячется. Но даже если девочка ученица колдуньи, то все равно — что она делает так далеко в лесу, да и притом совершенно голая. Гуго высказал эти свои сомнения. Барон кивнул, ему тоже пришла такая мысль, а воин промолчал — рядом начальство, вот пускай оно и думает. Девочка пожала плечами, она считала все то, что делала, правильным и само собой разумеющимся.
— Так почему ты здесь одна? И где Марта? — опять начал приставать с вопросами капитан.
— Наверное, у себя, — пожала плечами девочка.
— Она, наверное, волнуется — куда это пропала ее ученица?
— А разве Ирэн пропала? — удивилась девочка.
— Какая Ирэн? — удивился в ответ капитан.
— Ученица Марты, — пояснила девочка. — Ты же сказал, что она пропала?
— А разве не ты ученица?
— Нет.
— Тогда что ты здесь делаешь?
— Купаюсь! — Девочка привычно пожала плечами, показывая, что не собирается объяснять очевидные вещи.
Капитан вздохнул и попытался зайти с другой стороны:
— А где ты живешь?
— В пещере, — ответила девочка.
— В пещере? Той, что в скалах? — спросил капитан, он знал только одну пещеру, расположенную поблизости, ее называли — драконьей. Девочка утвердительно кивнула, а Гуго удивленно продолжил: — Это же большая пещера, там жить неудобно!