— Будет власть вся в руках твоих, и народ пред тобою склонит колени. Будет всё, чего сердце твоё желает, коли будешь во всём моим словам следовать. Одно желание исполню твоё, как только план мой завершится. А теперь, слушай, что скажу тебе, княжна Мария…
Она внимала каждому слову его, в трепетном страхе пребывая. Свет внезапно яркий у стены загорелся, низкий стол освещая, на котором баночки и колбы стояли.
— Подойди…
Послушалась девушка, на негнущихся ногах на свет выходя.
— В красном сосуде вино заклятое. Возьми его и князя угости. Не бойся, от него не погибнет он. Вино это лик Владимира изменит, и лишь сердце по истине любящее сможет в нём настоящего князя признать. После, прикажи выводить пленника на площадь, да к столбу позорному привязывать. Народ оповестишь: де дружинник это князя — предателя. Только сделаешь всё, словам моим в точности следуя, а после можешь до вечера самого своими делами заниматься. Только до того момента зелёный и чёрный сосуды припрячь. Да не забудь, ибо с последним лучом солнца дневного в небе два дракона явятся… Тот, что поменьше — сестра твоя — силой управлять ей сложно, а уж как прилетит сюда, так и вообще потеряет человечность свою. Однако, с ней отец будет — с ним сложнее — управлять он драконом в совершенстве может. А по сему прикажи самому лучшему стрелку на крышу терема взобраться… Пусть омоет стрелу он из сосуда чёрного и выпустит её аккурат в глаз зверя. Погибнет отец сестры твоей, и душа её яростью омрачиться ещё большей чем прежде, и уж более не сможет вернуть она облик свой. Тогда и настанет твой час: Владимира ей покажешь, да так и контролировать сможешь силу её. А теперь иди, Мария. Иди, и не забудь, что я поведал тебе. Прощай. На рассвете завтра жду с вестями хорошими.
Схватила княжна баночки, да опрометью в дверь выскочила. Вдохнула она воздух ночной, дрожь во всём теле успокаивая, а после побрела по тёмной улице, глазами не добро по сторонам озираясь.
***
«Иоланта, Иоланта, Иоланта…»
Чей-то голос шептал и звал неизвестное имя. Помутнённое сознание его не воспринимало. Ярким маяком лишь цель сияла, и одна мысль неустанно стучала в виски, вызывая ярость: «Убить!».
«Иоланта, Иоланта, Иоланта…»
Кто-то настойчиво звал её. Да. Это было именно её имя. Но разве у драконов бывают имена? Ведь она дракон. Дракон?
«Иоланта. Доченька. Где-ты?»
Кто это? Кто зовёт её? Разве есть другие подобные ей? Разве не самая ли могущественная сила на земле заключена в ней?
— Иоланта!
В сознании дракона это прозвучало так, будто обладатель голоса совсем рядом был. И не успела задуматься над этим Иоланта, как врезалась в другого подобного себе, большего по размерам. Ярость снова закипела и по жилам горячими струями потекла. Она летит убивать. Убить! Почему он мешает ей? Что встал на пути, если сам на неё похож?
— Иоланта! — Арман взмахнул крыльями, откидывая дочь назад.
Красные глаза двух драконов встретились.
— Папа, — выдохнула девушка мысленно.
— Слава богам. Я думал тебя уже не вернуть. Контролируй это, прошу. Контролируй как можешь. Выбери самое яркое воспоминание, самую важную цель, и будь собой. Оставайся собой, Иоланта.
— Папа, — будь она человеком, из фиалковых глаз непременно хлынули бы потоки слёз — я чуть было не забыла. Я чуть было вас всех не забыла!
— Знаю, — Арман опустился на землю, превращаясь в мужчину.
Иоланта последовала за ним, сложив крылья.
— Подумай о сыне…
Она послушалась. И как только милое личико Святослава всплыло в памяти, крылья исчезли, а сама она человеческий облик приняла. Отец и дочь обнялись.
— Папа. Владимир в плену, Мария начала войну. Ты поможешь мне?
— Как только я почувствовал, что ты превратилась, мне стало известно и об этом, дочь моя. Конечно, я полечу с тобой, я до самого конца с тобой буду. Ведь когда-то твоя мама сделала для меня то же самое.
Иоланта не смогла сдержать слёз.
— Не плачь. Отдохнём здесь, а на рассвете отправимся в Киев. Ты веришь мне?
Девушка кивнула, зарыдав пуще прежнего.
========== Глава 6. Планы рушатся ==========
Медленно солнце за горизонт опускалось. Князь Владимир на площади, к столбу привязанный, смерти ждал. Стрелок, по приказу Марии уж на крыше разместился, а сама Мария в тереме у окна стояла, руки крепко меж собою соединив — волновалась она, что нарушить планы её Иоланта сможет. Луч последний сверкнул в небе розовом, да погас, оставляя сумеркам прощание с днём очередным. В этот момент взглянула в небо княжна и действительно двух драконов увидела.
Того, что побольше, она сразу признала. О нём много сказывали, да и сама будучи девочкой маленькой случайно подсмотрела, как тётя её с этим чудовищем огромным прилетала. А второго не знала она, но тут уж и догадаться не сложно было: дракон тот поменьше да поизящнее был и красотою необыкновенной от своего сородича отличался. Белоснежная чешуя его закат розовый, точно зеркало, отражала, а крылья раскидистые так легко парили, словно из лепестков роз сотканы были да сплетены паутиной шёлковой, голова маленькая да аккуратная, с милым курносым рыльцем, будто и не дракон вовсе, а восковая фигурка из покоев матушки. Близко, близко пронеслись драконы у окон покоев княжеских, и цепко взглянули глаза зелёные, с узкими зрачками змеиными, цвета фиалкового, прямо на Марию… Лишь пару мгновений длилось это событие, а всё ж испугалась смутьянка, словно вину свою почувствовала.
Драконы прошли над площадью очень низко, а после взмыли ввысь, готовясь к тому, что задумали. Княжна видела, как внутри каждого огонь загорается, дабы вылиться ярким пламенным потоком на врагов своих. Два дракона летели синхронно прямо на княжеский терем, и пока Арман был рядом, Иоланта чувствовала себя человеком, могла отгородиться от сущности драконьей и действовать так, как сердце велело. Они быстро приближались, ещё не зная, что лук уже натянул тетиву, готовясь выпустить стрелу смертоносную. И она вылетела, с гулким свистом разрезая воздух. Слишком поздно заметила Иоланта опасность и ничего не успела предпринять. Стрела проскользнула под огромным крылом и… рассыпалась на мелкие кусочки, даже не коснувшись Армана. Он взмыл ввысь, длинным хвостом задевая верхушку башни и скидывая стрелявшего.
«Что это?» — белый дракон сделал несколько резких поворотов головой и только тогда заметил старца Ивара, который удалялся теперь в сторону терема княжеского.
Народ, по площади в это время бродивший, уж заметил происходящее в небе. Разбежались все, с криками да лицами испуганными, и не обратили внимания на то, что чары Марьины спали, и настоящий Владимир Князь предстал на всеобщее обозрение. Сам же князь того не ведал, и лишь шум людской услышав, голову вверх поднял, да увидел двух драконов, что в этот момент ограду терема княжеского подожгли.
— Иоланта… — прошептал он и потерял сознание.
***
Ивар молил богиню Ладу помочь ему в дороге, дабы успел он беду от Дракона отвести. Долго не соглашалась она пустить в ход свою силу божественную, однако ж уговорам поддалась и, наконец, исполнила желание возлюбленного своего. В краткие сроки прибыл в Киев Ивар, да прямо на месте сражения драконов и застал. Отвёл он стрелу силой, что Лада ему давно даровала, а после отправился к Марии, вразумить и напутствие дать. Как и думал он, у окна княжна стояла, да за драконами в страхе наблюдала.
— Кто ты?! — от испуга подпрыгнула девушка, да взор свой на мужчину обратила.
— Я Ивар, да не ведаешь ты, кто я таков буду.