Утром, рисуя старину Виктора, на котором из одежды красовалось только боа из перьев ( вид, чуть не вызвавший у Сусанны предсмертные корчи), Кару беспрерывно поглядывала на окно. И потом, на протяжении всего вечера в рисовальной студии, она всё боялась, что в любую минуту может появиться Кишмиш. Но этого не произошло, поэтому после школы она ждала Сусанну, укрывшись под навесом над входом в лицей от моросящего дождика.
- Глазам своим не верю, - сказала её подруга, - да это же Кару. Народ, вы только посмотрите на неё. Всё реже и реже удается наблюдать это неуловимое существо в его естественной среде обитания.
Кару заметила явный холодок в её голосе.
- Траванемся? - предложила она с надеждой.
После такой сумасшедшей недельки, что выдалась у неё, Кару просто хотелось чего-нибудь обычного: зайти в кафе и утонуть в его мягких диванах, посплетничать и посмеяться от души, сделать пару набросков и выпить чая и... наверстать упущенное в своей "нормальной" жизни.
Сусанна одарила ее своим коронным номером с выразительным выгибанием бровей:
- Не уж то, никаких поручений на сегодня?
- Нет, хвала Господу. Ну же, пошли, я мерзну.
- Ну, не знаю, Кару. Может, у меня самой есть неотложные тайные поручения.
Кару прикусила щеку, раздумывая что бы ответить. Благодаря Бримстоуну она слишком хорошо знала, что ощущаешь, когда близкие люди не посвящают тебя в свои тайны, и просто ненавидела себя за то, что вынуждена делать тоже самое по отношению к Суссане. Разве дружба может строиться на отговорках и лжи?
Взрослея, Кару думала, что из-за постоянной необходимости лгать ей просто не суждено завести друзей. Особенно тяжелым в этом плане было время, когда Кару жила в лавке - сюда ж никого не пригласишь просто поиграть!
Каждое утро она выходила через портал на Манхэттан и шла в школу, вслед за школой были тренировки по карате и айкидо, после которых, уже вечером, она возвращалась обратно в лавку.
Дверью портала служила старая заколоченная дверь заброшенного здания в Ист-Виллидж и, когда Кару училась в пятом классе, её подружка по имени Белинда, увидев как она входит в эту самую дверь, решила, что Кару бездомная. Видимо, Белинда рассказала об этом родителям, а те учителям и, так как Кару не смогла предоставить в кротчайшие сроки Эстер (свою поддельную бабушку), ею тут же занялись органы опеки.
Её тут же поместили в приемную семью, из которой она сбежала в первую же ночь, чтобы никогда их больше не видеть.
После случившегося была новая школа в Гонконге и дополнительные предосторожности при пользование портала. Это означало, что приходилось еще больше лгать, а это автоматически исключало появления настоящих друзей.
Теперь она уже была достаточно взрослой, чтобы бояться быть пойманной социальной службой, но что касается друзей, то здесь Кару словно ходила по тонкому льду.
Сусанна была лучшей подругой, что у неё когда-либо была, и Кару не хотела её терять.
Она вздохнула. - Прости меня за эту неделю. Это было просто сумасшествие какое-то. Это работа...
- Работа?! С каких это пор ты работаешь?
- Да, я работаю. А на что, по-твоему, я живу? На дождевой воде и духовной пище долго не протянешь.
Она надеялась заставить Сусанну улыбнуться , но подруга, глядя на неё, лишь сощурилась:
- Откуда мне знать, на что ты живешь, Кару? Мы уже столько дружим, а я еще ни разу не слышала от тебя ни про работу, ни про твою семью или что-нибудь в этом роде...
Проигнорировав ту часть, где говорилось про "семью и или что-нибудь в этом роде", Кару ответила, - Ну, это не то чтобы работа. Я просто на побегушках у одного парня. Доставляю кое-что, встречаюсь с людьми.
- ЧТО!? Типа, как наркодилер?
- Господи, Сюзи, ты что серьезно? Он...коллекционер. Вроде.
- Да неужели?! И что же он коллекционирует?
- Да так, разное. Да кого это волнует?
- Меня волнует. Мне интересно. Всё это звучит очень подозрительно, Кару. Ты же не замешана ни в чем таком? В подозрительном?
"О, нет, Ничего такого," - с сарказмом подумала Кару.
Глубоко вздохнув она сказала:
- Я и в самом деле не могу тебе ничего рассказать. Это ведь не мой бизнес, а того парня.
- Прекрасно. Забей. - И развернувшись на одной ноге, обутой в туфель на платформе, Сусанна шагнула под дождь.
- Подожди! - Крикнула в след Кару. Ей так хотелось хоть с кем-нибудь поговорить об этом. Она хотела всё рассказать Сусанне, пожаловаться какой дерьмовой выдалась неделя - слоновьи бивни, отвратительный рынок, где торгуют животными, и что Бримстоун расплачивается с ней паршивыми шингами. И про то, как кто-то ломился в дверь лавки.
Конечно, она могла бы всё это отразись на страницах своего альбома. Но этого было недостаточно. Как же ей хотелось всё рассказать Сусанне.
Но об этом не могло быть и речи.
- Прошу тебя, пойдем в "Отравленный Гуляш", - попросила она, голос прозвучал тихо и устало.
Сусанна оглянулась и задержалась взглядом на лице подруги. Его выражение было таким лишь иногда, в моменты,когда Кару думает, что за ней никто не наблюдает. Здесь были неописуемая грусть и потерянность. И хуже всего было то, что, похоже, эти чувства никогда не покидали Кару, просто она это очень хорошо их скрывала, а все другие выражения ее лица были лишь масками, которые она надевала в зависимости от ситуации.
Сусанна сдалась. - Ладно, пойдем. Я умираю, как хочу отовариться гуляшом. Сечешь? Умираю. Ха-ха.
Отравиться гуляшом - это был их общий прикол, и Кару знала, что всё хорошо. На данный момент. А что будет в следующий раз?
Взявшись под руки, они поспешили в кафе сквозь пелену моросящего дождя, без зонта.
- Тебе следует знать, - сказала Сусанна, - что около "Гуляша" все время околачивался Козломир. Думаю, что он в засаде, поджидая тебя.
Кару простонала:
- Просто класс!
Каз постоянно названивал и без конца отправлял сообщения, а она игнорировала его.
- Мы могли бы пойти в другое место...
- Ну уж нет. Я не позволю этому паршивому крысёнышу отобрать у нас "Гуляш". Это наше место.
- Паршивому крысенышу? - повторила Сусанна.
Это было любимым оскорблением Иссы, что вполне объяснимо для женщины-змеи, меню которой составляли в основном маленькие пушистые создания.
Кару ответила, - Да-да, мерзкая крыса. Это такой зверек, способный забраться в любую удобную для него нору, не брезгующий ничем и лазающий по вонючим помойкам. Многие народы, кстати, используют крыс как начинку для пирогов...
- Бррр, прекрати.
- Иногда их заменяют хомяками, - как ни в чем не бывало продолжила Кару. - Или морскими свинками. А ты знаешь, что в Перу жарят морских свинок, накалывая их на палочки как мармелад?
- Прекрати! - воскликнула Сусанна.
- Ммм, морские свинки, такой деликатес...
- Прекрати сейчас же, пожалуйста, а то меня вырвет.
И Кару прекратила, но не потому что её умоляла Сусанна, а из-за того, что уловила уголком глаз знакомое порхание крыльев. " О, нет, нет и нет!" мысленно простонала она. Она даже не повернется в его сторону. Нет Кишмиш, не сегодня.
Заметив внезапное молчание Кару, Сусанна спросила:
- Всё в порядке?
Порхание повторилось, на сей раз в свете уличного фонаря на линии взгляда Кару. Слишком далеко, чтобы привлечь к себе внимание, но это определенно был Кишмиш.
Вот зараза!
- Да, всё нормально, - ответила Кару, продолжив решительно шагать в направлении "Отравленного гуляша".
А что прикажете делать? Стукнув себя по лбу, заявить, что вспомнила о каком-то деле? Это после всего-то?!