–Я не могу ее бросить. Ты не понимаешь, но пока она не отпустит меня, я должна быть рядом.
– Принцессе ничего не грозит, – сухо ответил маг. – А вот я еле сдерживаюсь.
И не теряя ни минуты, маг поцеловал девушку, крепко прижимая к холодной стене, в то время как его рука запуталась в смоляных волосах, заставляя откинуть голову назад и выгнуться навстречу мужчине. Минуты показались вечностью, и он выпустил задыхающуюся девушку из объятий.
– Не дразни меня, девчонка, – бросил маг напоследок, прикрывая за собой дверь.
1.11
Тем временем принцесса Эйми также обнаружила подмену. По правде говоря,, фрейлина, доставшаяся ей в спутницы, не блистала желанием помогать лже-Лии. И уж тем более не была особо учтивой и вежливой с остальными магами. Девушке, дважды столь удачно оказавшейся в компании принцессы, но по насмешке судьбы не имеющей о том представления, было чуть больше пятнадцати лет. Знатный отец, служивший при казначее его величества, и сверкающая фамильными бриллиантами на балах мать как-то упустили подрастающую дочь из виду. Увы, чувство такта и уважения привиты ей не были. Более того, со своего первого бала девчонка все больше училась плести интриги и ставить палки в колеса соперницам. И пускай все забавы были по-детски нелепыми, принцесса согласилась принять леди Паву в свою свиту. До недавнего времени она хотела избавиться от девчонки, отправив ее домой с опасной игрушкой. Но обнаруженный маскарад привел принцессу в такой шок, что она и думать забыла о подаренном амулете.
Эйми знала, что быть особой королевских кровей – все равно что быть слепой на один глаз. Вроде видишь мир, можешь оценить человека или предмет и его качества, а стоит тому попасть на темную сторону – все меняется. Качества искажаются, предмет обрастает новыми подробностями и деталями, кои не выставляются на всеобщее обозрение. Так произошло и в этот раз, открывая истинное отношение спутницы к странным событиям.
– Ослушаться приказа ее высочества я не имею права, – выдало это чудо, как только Владлен в обличье Рема сообщил о «приказе ее высочества принцессы Эймилиниары» сопровождать леди Лию, – но не считай, что я прыгаю от восторга, находясь рядом с ТОБОЙ.
Меня тоже не прельщает сопровождение глупых девчонок. Будь так добра, молчи, если намерена хамить. – Так они и ехали последние несколько часов, не обмолвившись и словом.
Смена маршрута означала, что деревень или подходящих трактиров к рассвету не будет. А из-за зарядившего дождя экипаж мог опоздать на пропускной пункт. Так что Владлен дал команду на ночной переезд. Мужчина велел сделать привал лишь на несколько часов, чтобы кучер и маги смогли перевести дух. Но как только луна взошла над лесом, экипаж вновь тронулся в путь, меся тяжёлыми колесами болотную жижу. И только к закату следующего дня они добрались до небольшого городка Ромстельгойт, к северу от границы. Там и заночевали.
Ночь была тихой и темной. Даже собаки примолкли в ожидании неминуемой бури, а людям было все равно. Завсегдатаи трактира «Свиные копыта» поглощали кто первую, кто десятую пинту добротного эля. «Лучший в округе!» – поговаривал хозяин, и это было недалеко от истины. Тем более в округе не так много трактиров. Город был маленький, справедливости ради стоит заметить, он был всего лишь разросшимся селом. Никаких стен со стражей при въезде не было. Зато дороги были вымощены добротным камнем для повозок, что позволяло «селу» возвыситься над остальными хуторами в округе. Кроме того, великий тракт, по которому не единожды проходило войско святой инквизиции, располагался менее чем в миле пути. За окном отгремели последние пьяные песни, и Эйми вздохнула с облегчением. Но сон все не приходил. Причудливые тени на холодном деревянном полу также не давали заснуть. А буквально в противоположном конце комнаты тихо посапывала Пава.
Сквозь дверную щель в узком коридоре трактира виднелись отблески настенных светильников. Их мягкий свет завораживал, и Эйми лежала, уткнувшись взглядом в тонкую полоску на полу. Она почти заснула, но глаза встревоженно распахнулись, когда некто подошел к двери, разрушая мягкую идиллию света.
Раздался тихий шлепок, и наемники, нанятые охранять комнату, опустились на пол. Эйми не видела этого, но характерный звук не оставил места для фантазии. В ту же секунду она подскочила и, свернув одеяла так, чтобы казалось, будто кто-то спит под ними, поспешила к кровати Павы.