– Зноба. Она передала мне амулет. Якобы от брата. Она была очень убедительной, вот только мой брат никогда бы не использовал эту мегеру.
– Где амулет?
– У Павы, я думала отправить ее домой на первом же постоялом дворе…
Прошло всего несколько минут, и бледную спутницу лже-Лии привели в комнату. Казалось, она вот-вот отдаст душу. Но Владлен был явно не в настроении, чтобы возиться с полуобморочной девицей.
– Где амулет, переданный принцессой? – жестко отчеканил он, стоило девушке сфокусировать взгляд на разгневанном маге.
– Забыла, – пропищала девчонка.
– Где?
– Я спрятала амулет в саквояже, но вы его не взяли. Вы взяли чужой, а все мои вещи остались с принцессой.
– Не понимаю… – зарычал Владлен, приказав увести девчонку. – Зачем такая сложная схема с амулетами?
Прошу, Владлен. – Эйми подошла к мужчине, заглянув ему в глаза. – Необходимо их предупредить.
– Это невозможно, принцесса. Гонец не успеет, а связь наладить получится только с источником, – подал голос менталист.
– В таком случае нам необходим источник. Выезжаем на рассвете, – скомандовал Владлен и ткнул в тело на полу. – Этот твой. Эйми, пошли. Я хочу поспать еще несколько часов.
Не церемонясь, он схватил девушку за руку, направляясь обратно в свою комнату. И хоть вначале принцесса попыталась возразить, но увидев на одной из кроватей мирно спящую Паву, успокоилась. Впрочем, следом и принц удосужился хмурого взгляда, так как дверь была закрыта, а ее высочество насильно уложена на кровать и укутана одеялом.
– Что ты собрался делать?
– Спать, дорогая, – Владлен достал откуда-то плед и, абсолютно не стесняясь, лег рядом. – И тебе советую.
– Я не буду ложиться с тобой в одну постель! – возмутилась Эйми, попытавшись перебраться в Паве.
– А куда ты денешься? – принц, в который раз подтверждая свой скверный характер, крепко прижал к себе трепыхающееся тело и приказал, – Спи. До источника поедем без остановок, еще не факт, что мне хватит сил на связь. Так что нам всем надо хорошенько отдохнуть.
1.12
Экипаж мерно покачивался, подобно лодке в ветреный день. Дорога, все более ухабистая, местами поросшая травой, словно говорила, что данный тракт не так уж и разъезжен. Война закончилась, войска более не вытаптывали проросшую зелень, равно как и торговцы все еще боялись ездить в проклятый край. Здесь царила другая сила, другая вера. Инквизиция, словно старая болезнь, напоминала о себе на местных советах. И пускай ни единого члена синода на таких советах не присутствовало, нечто неосязаемое, подобно призраку или духу святой веры, царило в воспоминаниях людей.
Но и это начало забываться. Мало-помалу торговля брала свое. Когда-нибудь и этот тракт станет одной из самых оживленных дорог королевства. А пока на пути Лия видела лишь несколько одиноких путников. Хотя, сидя в экипаже, она не была уверена в своих суждениях. Так уж вышло, что маг запретил ей конные прогулки, непрозрачно намекнув на ее «принадлежность» к королевским особам.
К вечеру они должны были выехать к небольшому городку, стоящему на границе. От него до Рейтрилии оставалось еще два дня пути.
Лия прилегла на мягкую скамью, плотно задернув шторку. Она бывала в этих местах много лет назад, только в ту пору в ее планы не входило пересекать границу государства. Воспоминания тревожили все чаще. Но сегодня девушка не видела смысла отказываться от них.
Была осень. Тихая, теплая, словно стеганое одеяло, и невероятно солнечная. В этом году привычные дожди не покрывали землю размазанными каплями. Солнце светило ярко, пробиваясь сквозь золотую листву. Оно гуляло на ветвях прекрасных дубов и пурпурным огнем ложилось на темную траву. На холме возвышалось поместье, поросшее багряным плющом. Вдалеке виднелся порт, а городская стена казалась столь маленькой, что ее можно было переступить или ненароком растоптать. Но город был далеко, а Лия приехала в старое поместье, хранящее память о той единственной, что подарила ей жизнь. Той, с которой встретиться не довелось.
И хоть эти земли были столь близки к войне, знавшие ее кровь и грязь, и ненавидящие магов, юную леди принимали в поместье, как маленькую принцессу. Дед, оставшийся в живых после многочисленных битв и знавший историю рождения ребенка, ни разу не дал Лии повода сомневаться – она дома. Это был самый счастливый год.