– Спасибо, – Пава обескураженно улыбнулась.
Вечером, когда холодное солнце начало клониться к горизонту и на восходе зажглась первая звезда, на холме замаячило поместье, словно огромный великан. Чем ближе подъезжала Эйми, тем беспокойней становилось на душе. Поместье казалось мрачным и неуютным. Но кроме этого, девушка чувствовала странную силу, царившую в этих местах. Сила нагревала воздух и не давала дышать. Чтобы хоть как-то отвлечься от пасти чудовища в виде странного особняка, Эйми начала разглядывать окрестности, благо путь их лежал на вершину холма. А чуть ниже виднелись огромные цветущие поля, от бледно-розового до насыщенного желтого. Небольшие домики, словно грибочки, выглядывали из-под раскидистых кленов, прижимаясь к тоненьким березкам. Всю эту красоту окружал темный сосновый лес, кравшийся к поместью словно хищник. Впрочем, этот хищник одной лапой уже находился на широком подъезде. Въехав во владенья, экипаж аккуратно остановился, и через несколько мучительных минут дверцы открылись, а вышколенные лакеи помогли девушкам выбраться наружу. А дальше все походило на дурной сон: лица, приветствия и рукопожатия слились в непонятное видение. Словно Эйми находилась в другом месте, а тело беспрекословно выполняло чей-то приказ. Слишком душно, слишком светло, хоть и вечер вошел в свои права, а солнце давно спряталось за лес.
– Как ты? – Владлен заботливо заглянул в глаза, и этот взгляд стал единственным четким образом среди какофонии звуков, лиц и запахов.
Тут же нечто отвратительно сладкое подплыло к девушке. Эту особу впредь Эйми будет узнавать по аромату. Сахарное амбре абсолютно не вязалось с внешностью. Эйми попыталась рассмотреть хозяйку дома. Высокая женщина с медными волосами, мягким вихрем ложившимися по голым плечам. Вырез платья до неприличия глубок, видимо, компенсируя недостаток некоторых женских прелестей. Зато лицо было словно высеченная в мраморе маска. Столь прекрасное и столь же холодное.
– Это, должно быть, защита. Странно, мы считали, что ваша спутница одаренная, господин Ремвид, – проворковала женщина, особенно выделив последнее слово. «Неужели она знает?» – подумала Эйми.
– Вот это новость, – расхохотался шар на ножках в дорогом костюме. – Неужели великий Ремвид до сих пор не инициировал ведьму? Думаю, мы сможем предоставить вам необходимые условия, дорогой гость.
Рука Эйми, до того спокойно лежащая на локте спутника, сжала твердую ткань дорожного костюма. Что за инициация? И если ее представляют Лией, то неужели ее подругу оставили с заядлым кобелем?
А Владлен тоже молодец, стоит и мило беседует. Словно рад подобным предложениям. А эта женщина, делая вид радушной хозяйки, все норовит стать поближе к мужчине, якобы придерживая бедную девушку.
– Не стоит, мой друг. Мы просим у вас пристанища на эту ночь, а после вновь продолжим наш путь.
– Что вы, задержитесь хоть на несколько дней! Друзья кронпринца – наши друзья.
Владлен поморщился и последовал за хозяином, увлекая за собой невесту. Рем в этих кругах был его преданным псом. Однако многие хотели переманить его на свою сторону. И хоть лорд не имел особой власти, одна птичка, дабы спасти свое рыжие перышки, принесла забавную весть. Лорд выделял деньги в угоду сообществу, рьяно готовившего переворот. Что ж, убедиться в этом можно будет сегодня. А еще позабавиться с птичкой. Лже-Ремвид с интересом посмотрел на хозяйку дома. Лола, улыбнувшись и кокетливо намотав локон на палец, склонила голову.
Эйми, молча следуя за Владленом, беспрекословно пошла за служанкой, которая должна была показать ее покои. Девушка даже не заметила, что Владлен, быстро переговорив с хозяином, направился следом, ведя под руку Паву.
– Спасибо. Дальше я сама, – кинула Эйми прислуге, направившись в небольшую ванную комнату.
Кувшин и миска с водой стояли, где положено, и девушка, с удовольствием набрав полные ладони прохладной жидкости, умылась. Еще по дороге Эйми начала расшнуровывать корсет. Значительное прибавление воздуха и холодная вода сыграли глупую шутку. Мир немного накренился и стал заваливаться набок. Однако в последнюю минуту выровнялся и даже приобрел четкость. Только сейчас Эйми поняла, как просчиталась.