Ближе к полуночи показалась невзрачная маленькая избушка, спрятанная между величественных дубов, уже целое столетие наблюдавших за чудной рощей. В детстве Лия часто гуляла среди исполинов, исследовала заячьи норы и пыталась приманить куниц. И сейчас, даже в ночи, место вновь приветствовало хозяйку, ликовало, аплодировало шелестом листвы. Хотелось вновь, как много лет назад, прилечь на траву и уснуть. Но время поджимало. Неизвестно, как брат встретит проблемную родственницу. Пускай маг не догнал ее за эти дни, он может явиться в замок в любую минуту. Что говорить о дядюшке, который этому факту не обрадуется. Стало быть, необходимо найти брата и поговорить. И чем скорее, тем лучше.
– Надеюсь, великий инквизитор не гостит в поместье, – подумала девушка, пытаясь открыть потайной ход. Старый люк поддался лишь с третьей попытки. Прислонившись плечом к старому дереву и наконец-то откинув крышку, Лия с сомнением заглянула в дыхнувший плесенью подвал.
– Саито, ты со мной?
«Лезть в сырой, кишащий пауками погреб? – кот недовольно пошевелил усами, – Лучше я останусь у входа».
Тяжело вздохнув и отыскав огниво, Лия спустилась в подвал. Нащупав на стене факел, она с удивлением обнаружила, что он не так уж и стар и хорошо просмолен.
– Ну что же… Удачи мне. – Кое-как осветив пространство вокруг и отметив несколько крыс, дюжину пауков под потолком и разрисованный мелкими слизнями пол, Лия направилась вглубь.
Некогда о проходе знали лишь она и Дамир. Именно Лия нашла старые карты и, гонимая азартом, решила исследовать тайные ходы. Брат поддержал затею. В итоге, было обнаружено несколько ходов к самой крепости инквизиторов, правда, они вскоре обрушились. Этот же туннель оставался тайной на протяжении многих лет, и Лия очень надеялась, что Дамир сохранил эту тайну.
Вскоре сырость отступила, уступив место светлым стенам из цельного мрамора. Первые разветвления дали о себе знать холодными сквозняками. Десятки внутренних коридоров вдоль замка, в каждую комнату, в каждый уголок брали здесь свое начало. Машинально выбрав направление, Лия свернула влево, чтобы вскоре подойти к маленькой узкой дверце в старом кабинете деда.
– Где она? – прозвучал до боли знакомый и столь далекий голос за стеной.
Лия тут же припала к небольшому отверстию, но к ее огорчению, оно было надежно прикрыто с другой стороны. Оставалось лишь слушать.
– «Истина» отплыла сегодня на закате. Вскоре корабль пересечет границу королевства.
– Замечательно, – голос брата дрогнул. – Скоро начнется охота. Надеюсь, Лия успела пересечь границу… И никто из них не держит на меня зла.
– Вы поступили верно, мой лорд, – ответил тихий старческий голос. Иногда он слегка растягивал букву «р», но с годами мужчина сумел практически избавиться от этого произношения.
– Лоренс, возьми, – что-то тяжелое звякнуло по столешнице, – этого должно хватить. Я хочу, чтобы ты уехал подальше. Купи себе жилье и лавку, как хотел для внука. И навсегда забудь о роде Нарвских.
– Мой господин, я верой и правдой служил вашей семье все эти годы. Не прогоняйте меня сейчас. Я стар, и смертью меня не напугаешь. Мои дети в силах позаботься о себе. Позвольте остаться.
– Конечно… – устало вздохнул Дамир. – Спасибо, Лоренс.
Лия слышала, как старый слуга медленно покинул кабинет и закрыл за собой дверь. Затем послышались другие, более мягкие шаги и шум льющейся в бокал жидкости. Лия, не в силах более терпеть, тихонько отворила дверцу, удивившись, что ни одна петля не скрипнула, и прошла в кабинет.
Дамир услышал незваного гостя практически сразу. Тонкое жало клинка вспороло воздух и остановилось лишь у шеи непрошеного посетителя.
– Принцесса Эймилиниара? – Рука Дамира дрогнула, отводя опасное лезвие от жертвы. – Но как? – Лия нахмурилась и лишь потом осознала. Личина, будь она неладна!
– Стараниями магов, мой дорогой брат. А как же иначе? – с усмешкой произнесла она, наблюдая за сменой эмоций на лице родственника.
– Лия! – вскрикнул Дамир, выронив оружие. Мужчина протянул руку, словно разгоняя несуществующую дымку. Воздух на миг стал горячим, но чувство ушло так же внезапно. – И вправду ты.