– Зачем?
– Магия. Ты маг. Отец хотел обучить тебя магии, но условия были неподходящие. В Танталоне он познакомился с магом…
– Он был там?
– Да. Он там был, и не единожды, – Дамир понятливо улыбнулся, кивнув. – Тебе необходимо найти этого мага. Он поможет. Отец подготовил письмо, я отдам его тебе завтра утром с другими документами. Следует подготовиться.
– А ты, ты тоже пойдешь со мной?
– Увы, но я не могу. У меня незавершенные дела… Инквизиция – это сорняк, который необходимо вырвать с корнем. И пока я не могу себе позволить уйти.
– Зачем ты спросил о силе, если в любом случае хотел мне помочь?
– Лия, сейчас ты слаба. Слишком слаба, чтобы противостоять инквизиторам или магам. Реши эту проблему, избавься от невинности, – Дамир вновь улыбнулся, устало потерев виски, и не замечая смущения девушки. – Ну что ж, думаю, на сегодня достаточно разговоров. Доброй ночи, сестренка.
Дом. Это место всегда было особенным в воспоминаниях Лии. Место, где ее любили и не поддавались слухам и догадкам. Странно, но на юге люди так сильно отличались от северян, что даже появление бастарда не могло их смутить. Возможно, это из-за близости войны? Когда каждая жизнь на счету, перестаешь задумываться о том, от кого рожден ребенок. А быть может, это от близости магов? У тех совершенно иные обычаи и слепое поклонение крови не в почете.
Лия в сопровождении юного слуги наконец-то добралась до покоев. Как и прежде, в воздухе парил аромат фруктов и морской соли, столь знакомый с детства. Светильники ярко освещали комнату, которую Лия с умилением начала рассматривать. Сколько лет прошло, а ничего не изменилось. Все те же куклы, высаженные в ряд на низенькой кушетке, те же щетки и гребешки на столе. Даже старые портьеры, по всей видимости видавшие не одну уборку, остались на месте. Высокий балдахин тяжелым бархатом темно-синего цвета с нежным золотистым узором все так же закрывал ложе от чужих глаз. Порой Лия не могла уснуть. И тогда звала деда, чтобы услышать очередную захватывающую историю. Золотые узоры для нее складывались в пейзажи и образы, разыгрывали невероятную сказку и уносили в мир сновидений.
Лия задорно улыбнулась и подошла к своим давнишним куклам. Каждая превосходила красотой предыдущую. Они словно маленькие ангелочки сверкали улыбками. Холодные ножки и ручки, сделанные из тончайшего фарфора, двигались, а волосы, словно настоящие, густой волной рассыпались по плечам.
– Добрый вечер, леди, – Лия учтиво склонила голову. – Скучали по мне? – и вновь улыбнулась, подхватив рыжеволосую игрушку и пустившись в быстрый танец по комнате. – Ах, дорогая Мели, как прекрасно вновь вас всех встретить.
Натанцевавшись, Лия отправилась купальню, где стараниями слуг уже была готова ванна. Белое облако пара, подымающееся над водой, привело девушку в восторг. Ну а когда она наконец-то погрузилась в горячую воду, пахнущую розовым маслом, не смогла сдержать довольного стона.
– Что это у тебя? – Лия протянула руку к кукле, оставленной рядом на маленьком столике. Среди всевозможных рюшек и бантиков, темный ремешок на тоненькой шее уходил под одежку. Лия легко подцепила находку ногтями и вытянула наружу гладкий камешек. Тонкая лента была продета сквозь небольшое отверстие, удерживая талисман.
– А вот и моя удача, – Лия сняла присланный братом подарок, надевая давно утерянный талисман. – Как насчет обмена? – Один подарок скрылся под рюшами куклы, а самый первый холодной каплей уместился на груди девушки.
1.21
В крепости Эйлен, которая последние несколько лет верно служила пристанищем синоду, было неимоверно холодно. Северный ветер гулял по высоким коридорам, целуя каменные стены и осматривая пустые залы. В эти холодные дни, наполненные дождями и штормами, здесь было особенно неуютно. И хотя волны не могли добраться до темного камня даже в самую ужасную бурю, но соленые т капли, принесенные ветром, все же оседали белой мукой на укреплениях.
Однако были и свои плюсы в столь холодном и мрачном месте. Сила, струящаяся под сводами Эйлен, стала краеугольным камнем в решении синода остаться на границе. Кроме того, оказалось, что отсюда удерживать власть намного проще, так как фанатики сами приходили с доносами на своих соседей или родственников. Необразованный люд все еще боялся любой чертовщины, а посему, по их мнению, только маги разрушали и оскверняли их мир. И хоть часто во многих доносах приходилось отделять зерна от плевел, оно того стоило.