Вот и сейчас Мэт Нарвский, возглавляющий синод, находился в небольшом кабинете восточного крыла крепости, перебирая очередные донесения из столицы. Тяжелые портьеры плотно закрывали окна, не давая сквозняку пробиться в натопленную комнату. В стороне мерно потрескивал камин, а на столе расположилось несколько светильников, бросавших причудливые тени на стены кабинета.
Тихий стук и отворившаяся дверь оторвали Мэта от бумаг впервые за длинный день.
– Ваше Святейшество, прошу прощения за беспокойство, но прибыл человек из поместья Нарвских. Просит о встрече, – щуплый мальчишка лет десяти с лихорадочным блеском и обожанием в глазах согнулся в поклоне, ожидая ответа.
– Приведи, – коротко кинул Мет, возвращаясь к бумагам.
Слуга, вновь поклонившись, тут же исчез за дверью, чтобы вскоре вернуться обратно, пропуская позднего гостя и аккуратно прикрывая за собой дверь.
– Ваше Блаженство! – оказавшись в кабинете, визитер тут же упал на колени, опустил голову и скрестил пальцы в знак уважения к богам.
Мэт медленно встал из-за стола, подошел к молодому парню и протянул руку, на которой блеснул огромный перстень с невероятной белизны камнем, сияющим порой словно яркое весеннее небо.
– Как тебя зовут?
– Я… Я Лесо, конюх из имения вашего племянника, – затараторил мужик, припадая губами к перстню.
Мэт помнил этого конюха. Визит в поместье пять лет назад не прошел для него бесследно. Мэт выдохнул, пытаясь отогнать непрошенные воспоминания, настырно рвущиеся из пучины памяти.
Кто бы мог подумать, что его мальчик, его любимый ученик и племянник, так разочарует своего наставника. Дамир был первым из первых. Многие пророчили ему место верховного инквизитора, а то и больше, если бы он согласился пойти по стопам своих предков. К сожалению, Мэт почти забыл, чья кровь струится в жилах этого ребенка. Стоило ли ожидать иного решения от сына этой дряни?
Дамир оказался слаб, как и его мать. Мальчишка не смог принять правильное решение и предпочел отказаться от сана, осесть на своей земле… В тот памятный день Мэт потерял своего ученика, с обожанием смотревшего на учителя и следующего по его стопам.
– Слушаю тебя, сын богов, – с обманчивой мягкостью прозвучал голос инквизитора.
– Ваше Святейшество, в поместье творятся странные дела. Госпожа с сыном покинули поместье. Госпожа велела ехать в порт и там она села на «Истину»!
– Я так понимаю, «Истину» мы упустили… – Мэт отошел к камину, заложив руки за спину и уставившись в огонь. Гость не решался продолжать свой рассказ, тихо ожидая в стороне.
«Истина» – новое торговое судно, не столь давно появившееся в местном порту. Король пытался наладить отношения с давними врагами, а посему приказал не трогать торговые судна из Рейтрилии. Однако маги все еще старались не попадаться на глаза инквизиции, что оказалось не столь и сложным в шумном портовом городе. Количество кораблей из других держав было поистине огромным. Но из Рейтрилии не так уж и много суден отваживалось причалить. «Истина» была одним из первых, а ее капитан хоть и не обладал даром, оказался смельчаком, посмевшим отказать инквизиции в сдаче беглецов. К сожалению, ни один досмотр не смог доказать, что судно перевозит магически одаренных. Но Мэт был в этом уверен. Завтра капитана должны были задержать и предъявить обвинения…
– Продолжай, – холодно кивнул Мэт, и конюх заговорил вновь.
– Сегодня Ардиана, горничная госпожи, думала, что раз госпожи нет, то и выходной просить можно, – замямлил парень, переминаясь с ноги на ногу. – Да только стоило ей нос сунуть к хозяину, она увидела что баба у господина другая в кабинете. Откуда взялась, как проникла, никто не знать. Та и я того, конюх, а скотины в стойле не прибавилось. Думали, ну мало ли, мужик бабу привел. Вот только Ардиана после сказала, что господин ведьму под крышей принял. Мой отец, ваше Блаженство, тоже ж конюхом был. Он то мне и говорил, что была у нас ведьма одна в поместье. И так славно он о ней отзывался, что я диву давался. Но старым был, чего с него взять? Ему и ведьма, и дитя малое милыми будут. Так вот, наша Ардиана пришлая, недавно во владениях и девка умная. Она тоже наслышалась всяких историй, а ночью пришла ко мне… – тут парень запнулся, а Мэт понятливо хмыкнул, – ну, мы поняли, что ведьма-то вернулась. Ну и решили к вам, ведь господин, наверное, уже под чарами …