– Обо мне не беспокойся, родная, – тепло улыбнулся мужчина. – Одевайся, уйдешь через потайной ход. Но для начала тебе нужно кое-что знать. В этой папке находятся документы, способные уничтожить инквизицию. Есть несколько подобных пакетов. Один у меня, и я попытаюсь доставить его в столицу. Второй отдаю тебе. Есть еще спрятанная копия в нашей тайной хижине.
– Что за документы?
– Здесь собраны все преступления инквизиции. Наш отец начал это, а мы обязаны закончить. Также здесь кристаллы с воспоминаниями осужденных. Этот пакет должен попасть к Владлену. Любым способом, только бы он его получил. А теперь слушай внимательно, солнышко. – Дамир достал небольшую белую маску из ящичка и протянул девушке.
– Эта маска… Она папина. – Лия дрожащими руками взяла ненавистный символ власти.
– Она твоя. Это очень сильный артефакт, способный скрыть тебя от посторонних глаз магов и инквизиторов. Носи с собой, пока не доберешься до Танталона. Маска скроет силу ведьмы, которую ты должна пробудить.
– Я не понимаю.
– Слушай, слушай и не перебивай. Ты должна инициироваться. Как можно скорее найди кого-нибудь, кто лишит тебя девственности. Тогда сила получит выход и сможет защитить тебя. Маги также могут инициироваться, пройдя ритуал, но к нему готовятся годами. Иначе он выжжет тебя. К сожалению, этот вариант ты не осилишь. Я положил зелье в твой мешок. Выпей чтобы избежать приплода.
– Почему это так важно? Почему я должна быть инициированной?
– Инквизиция питает свою силу не только от костров и молитв. Величайшая удача для синода – найти неинициированного. Твой дар уже проснулся, я чувствую. Наверное, из-за истории с магами. Неважно… Главное, ты можешь начать его использовать постепенно, до того, как... – мужчина неопределенно взмахнул рукой, продолжая, - А после у тебя будет шанс выстоять против инквизиторов. Сейчас же на тебя начнется охота, ведь испив ведьму мы становимся сильнее. Сама понимаешь, в борьбе за власть все средства хороши.
– Но это невозможно. Сила подчиняется только одаренному… – Лия замолчала, отшатнувшись от стола. – Нет! Не может быть…
– Мы тоже маги, Лия.
– Но это глупо… Как же так? Как вы можете убивать одаренных?..
В коридоре послышались шаги, и Дамир быстро отворил потайную дверь.
– Пора. Беги и не смей возвращаться.
– Дамир… – Лия подхватила вещи, сунула папку в мешок и, подойдя к брату, все еще не веря, провела рукой по его щеке.
– Знаю, я чудовище, – Дамир легонько поймал тонкие пальцы, поцеловав их. – Но у меня не было выхода. Я обещал отцу защитить тебя. Мне остается лишь просить прощения.
– Брат, я люблю тебя и хочу что бы ты выжил. Тогда, возможно, я смогу простить тебя, хоть и не мне ты должен каяться. – В дверь кто-то постучал, и Дамир толкнул Лию в темный проем и закрыл дверь, аккуратно придвинув стул к стене.
Лия решила не дожидаться и помчалась по узкому коридору, так и не увидев раннего визитера. Дамир же спокойно подошёл к двери. Не торопясь поправил сюртук, заглянул в натертые до блеска доспехи, выставленные у самой двери, улыбнулся своему отражению и открыл дверь.
– Дядюшка! Вы ли это? – удивленно воскликнул Дамир.
Высокий худощавый мужчина, облаченный в длинную золоченую рясу, вежливо кивнул. Не дожидаясь позволения, он прошел в комнату, цепко оглядывая пространство.
– Надеюсь, ты не против столь раннего визита?
Трое мужчин, ранее незаметные в темном коридоре, прошли вслед за наставником в распахнутую дверь. Казалось, непрошенные гости были тенями друг друга. Конечно, они все были разными, их лица не имели и капли братской схожести, но неуловимо в движениях и взглядах присутствовала та самая одержимость выбранного пути. Раньше Дамир испытывал гордость, находясь среди братьев. Но вскоре пелена спала, обнажив голую правду. Теперь синод походил на горстку обезличенных фанатиков, коими руководили те, кто нуждался в особой силе. Всем остальным была отведена роль марионеток.
Но Нарвская, мчавшаяся по узкому коридору с дрожащим пламенем в руках, уже не могла слышать происходящее в далекой комнате. Горечь и страх плескались в глазах. И наконец-то выбравшись из лаза в старом доме, она все же обернулась к темному провалу, упав на колени и зарыдав. Стыд, подобно яду, медленно проникал в душу. Но вернуться было страшно.