– Итак, будем считать, я вас простил за оскорбление. Теперь о вашей супруге, – как ни в чем не бывало продолжил кронпринц. – Вы знали, что она оборотень?
– Нет, – голос вновь вернулся к хозяину дома.
– Но наверняка подозревали. Однако донесение мне вы не подали…
– Я любил ее! – воскликнул связанный, и Владлен поморщился, словно от зубной боли.
– Имена ваших сообщников, милорд, – продолжился разговор. – Назовите их.
Но назвать имена хозяин не успел. Нечто синее, похожее на огромное щупальце морского гада, проворно выбралось из-под воротника, бесконечным кольцом сомкнувшись вокруг шеи. Маги кинулись шептать заклинания, кое-кто посмел оттолкнуть принца и как раз вовремя. Тварь, закончив с толстяком, отклеилась от бездыханного тела и бросилась на Владлена. Но до принца ей долететь не удалось. Разрубленная пополам, она темными тягучими каплями осела на пол.
– Неожиданно, – вполне спокойно отреагировал принц.
- Ваше высочество, – один из магов, совсем мальчишка, обеспокоенно посмотрел на принца, – это же магия наследницы.
– Либо кто-то сумел создать неплохую подделку, – задумчиво ответил принц. – Возьмите слепок. Необходимо показать отцу. И господа, – Владлен серьезно посмотрел на присутствующих, – надеюсь, все понимают, что происшествие этой ночи не должно выйти за пределы круга?
Маги и находившиеся в комнате наемники согласно кивнули. Только сейчас мужчина заметил, что Эйми, до этого момента наблюдавшая за допросом, пропала.
– Где принцесса?
– Ушла наверх, – послышался ответ.
– Я ее не чувствую, – прорычал Владлен и, кивнув в сторону оборотня и мертвого хозяина, процедил, – Этих сжечь. Слуг напоить дурманом. Вы двое, – маги вытянулись, – проверьте двор. Я наверх.
Маги принялись за дела, а принц быстро вышел из комнаты в темный коридор. Входная дверь была закрыта и, попытайся Эйми выскользнуть, тут же была бы замечена. Владлен, неприятно скривившись, мотнул головой. Нет, в первую очередь стоит проверить ее покои.
Широкие каменные ступени лестницы были покрыты тонким ковром, который лишь слегка приглушал шаги. Но Владлен не пытался скрыть свое приближение, а потому уверенно поднимался, периодически цепляясь рукой за холодные перила. Он словно гнал себя вперед, помогал взобраться, ускоряясь с каждым новым толчком. Странная тревога настигла его у приоткрытой двери в комнату девушек. До отвращения знакомый запах собачей шерсти и железа щекотал ноздри.
– Эйми? – в руке тут же очутился клинок, а мужчина осторожно приоткрыл дверь.
Странное копошение у дальней стены и тишина. Что-то вязкое и темное было пролито у самых дверей, лужицей расползаясь с того места, где недавно слышался шум.
– Эйми. – более уверенно проговорил Владлен, пытаясь не думать о непонятной субстанции на полу.
Тусклый магический огонек осветил комнату, и нечто заскулило. На дальней кровати, среди ошметков покрывал сидела Пава. Платье на ней было разодрано, а куски плоти на руках свисали, словно кто-то не единожды прошел по ними тонким кинжалом. Только края ран были рваные. Волос на девушке почти не осталось, они были вырваны. Пава покачивалась из стороны в сторону, продолжая тонкими длинными когтями царапать голову. Кровь от двери и до кровати девушки словно прокладывала проклятую дорожку, струилась между пальцами, заливала руки и лицо. Владлен выругался, а существо подняло на него голодные глаза и, напрочь потеряв человеческие черты, прыгнуло.