– Ну а спас тебя не я. Ты сама выжгла хороший акр леса. Прости, но я просто подумал, что будет обидно, если столь сильный маг погибнет так глупо. Лучше до границы пойдем вместе. Веселей и безопасней. Только, если встретим кого-то из магов, я за себя не ручаюсь.
– О чем ты?
– О том, что по возможности я буду за лигу обходить всех магов, – заявил мужчина. – Эти же прибьют, не успею объяснить, что прибыл с миром. Умирать, так уж лучше в Танталоне.
– Ага, – кивнула Лия. – Теперь все ясно. – И на вопросительный взгляд Сазона пояснила, – Ты просто псих. Идешь к магам, но хочешь от них е прятаться. Так еще и несет тебя в Танталон.
– Так что? Ты против компании?
– Кажется, у меня нет выбора. Вдвоем и правда будет безопасней.
– Замечательно! – Сазон улыбнулся и протянул руку, которую Лия с опаской пожала. – Я голоден, – заявил мужчина, вставая и потягиваясь. – Припасов у меня немного, хорошо бы подстрелить какую-то дичь, – нырнул он в дорожную сумку, извлекая оттуда нехитрые пожитки.
«Саито, – Лия мысленно обратилась к коту, запустив руку в мягкую шерсть и почесывая питомца за ухом, – почему тебя не было, когда этот в палатке начал нападать? И где нам теперь искать наши вещи?»
«Недалеко. Я увел лошадь. Вещи целы. Можем сходить. Я не успел вовремя. Прости», – игнорируя ошеломленный взгляд, фамильяр поднялся. Саито аккуратно схватил Лию за руку, чтобы не повредить нежную кожу острыми клыками, и потащил за собой.
– Вы куда? – Сазон тоже был озадачен поведением животного.
– Не знаю, – легкомысленно пожала плечами девушка. – Скоро будем.
Лошадь и правда оказалась недалеко. Она спокойно ждала хозяйку у ветвистого дуба, не подозревая о таящихся в темном лесу опасностях. Лия вновь удивилась и порадовалась странным возможностям своего фамильяра. Но расспрашивать, как ему это удалось, не стала. Слишком много произошло за вечер, а еще необходимо было решить, как поступить с навязавшимся в попутчики магом. Доверия он не вызывал, путешествовать с мужчиной могло оказаться равно как безопасной, так и полной неприятных сюрпризов затеей. Саито пообещал присматривать за магом, но коту так же необходим был отдых. Лия решила предложить дежурить с магом поочередно. Таким образом, Саито тоже имел возможность выспаться ночью. Сазон воспринял идею с долей иронии. Но в целом он тоже понимал, что доверия ему так просто не окажут, а магический барьер на ночь темному магу ставить нет смысла. Не в этот раз. Так что ночной караул справедливо распределился между ними. А утром, уставшие, невыспавшиеся, но живые путники снова двинулись в путь.
Лес казался бесконечным. Он, словно огромный мешок, обступал путников со всех сторон. А разлапистые грязно-коричневые ветви походили на тугие шнуры, стягивающие этот мешок. Именно так Лия представляла чащу, в которой они оказались.
Поначалу девушка хотела свернуть обратно на тракт, но ее спутник наотрез отказался ехать по открытой местности. Конечно, его аргументы были весьма здравыми, ведь темному магу вполне могло не посчастливиться встретить инквизицию или, что хуже, других магов. Лия также не горела желанием встречаться с ними. Однако столь сомнительное общество, да еще посреди лесной чащи… Даже встреча с Ремвидом была бы меньшим из зол. Так она считала поначалу.
Саито, к удивлению девушки, поддержал незнакомца, перевесив чашу весов в пользу лесной прогулки. И вот они уже вторые сутки пробирались сквозь лес, который, казалось, смыкался за их спинами и над головами в отчаянной попытке сожрать свою добычу. Уже несколько раз лошади проваливались в ямы, из-за чего пришлось спешиться и вести их за узду. Лия раздобыла небольшую прочную ветку, которой периодически проверяла особо неудачные ложбины. Складывалось впечатление, будто неведомое божество когда-то вспороло тут землю огромной рукой, оставив толстые борозды. А когда борозды исчезли и путники вновь смогли оседлать лошадей, Лия поняла, что лес только начался. Дважды они видели оленей, мелькающих вдалеке. На ужин Саито с Сазоном загнали косулю, которую удалось зажарить на костре. В ту ночь кровь привлекла внимание диких собак. Лия посчитала, что это волки. Но Сазон быстро объяснил, что это всего лишь лесные падальщики, и их достаточно легко отвадить от места ночлега. Именно в ту ночь девушка почувствовала страх перед своим спутником, когда он пел заклинание, разбрызгивая заранее сцеженную кровь косули. Словно огромный черный паук, он плел паутину вокруг стоянки. Грань, недоступную взгляду обычного человека. Но она ее видела. Видела, как клейкие нити цепляются за стволы, как тянут жизнь из деревьев и оплавляются на прошлогоднюю листву под ногами. Сазон заверил, что такая защита, хоть и сотканная из крови, не причинит вреда. Однако ни Лия, ни Саито не сделали и шага за ее контур.