– Значит, ты «путеводная звезда»? – подалась вперед Виви, но ответа не удосужилась, а потому заключила. – Жаль, не обучена. Так, на одних инстинктах и ведет тебя твоя богиня. Что ж, в любом случае, ведьма ведьме подруга и поддержка.
Быстро позавтракав и собрав нехитрый багаж, девушки двинулись в путь. Виви оказалась весьма разговорчивой, однако Эйми была даже рада такому повороту. Попутчица в красках описала местные земли, уклад обычаи. Она сетовала на судьбу и родных, столь быстро выдавших ее замуж. Из рассказа девушки Эйми сделала вывод, что ее попутчица не из простой семьи, однако спрашивать напрямую принцесса постеснялась.
– Отец мне твердил, – скривилась Виви, видимо, подражая интонациям отца, – главное, чтобы семья процветала. Этот союз принесет нам мир с кланом. А твой муж богат и влиятелен. У такого в мехах да золоте будешь ходить.
– Так ты сбежала? – поинтересовалась Эйми, как только кривляния спутницы закончились.
– Почему ты так решила? – удивились в ответ. – Мы счастливы в браке.
– Но как? – Эйми даже привстала на седле. – Ты же сама сказала, что путешествуешь в поисках силы.
– Ах, ты об этом. Нет, тут немного сложнее… – Виви задумалась, подбирая слова. – Мой брак договорной. И для укрепления рода необходим наследник. Мой муж утверждает, что я неспособна на приплод. Видите ли, волчьей крови во мне нет, а магии не хватает, чтобы выносить его ребенка. Я, видите ли, темная. А отец строго запретил оборот, когда скреплял договор. Так что я пообещала мужу, что как только найду источник, будем думать о волчатах.
– Прости, – выдавила Эйми и, что-то осознав, натянула поводья. От резкой перемены жеребец недовольно фыркнул и остановился.
– Что с тобой? – Виви удивленно выгнула бровь и тоже остановилась.
– Волчатах? – хриплым голосом произнесла девушка, нервно сглотнув. Память услужливо предоставила недавние события в особняке, уродливое тело оборотня, растерзанный собаками труп и кровь, пропитавшую белую столовую скатерть.
– Да… – начала было Виви, но увидев, как побледнела спутница, осеклась. – Ты встречала оборотней? Хотя, о чем я спрашиваю. По твоему лицу и так понятно, встречала. И полагаю, опыт был не из приятных.
– Думаю, нам с тобой не по пути, – тихо проговорила Эйми, с опаской оглядываясь по сторонам.
– Погоди, – Виви вскинула руку в примирительном жесте и, тяжело вздохнув, заговорила. – Предположим, ты с оборотнями не на короткой ноге. Но ведь я тебе ничего плохого не сделала, – и видя неуверенный кивок, продолжила, – Я могла тебя убить еще там, на поляне. Ты не обижайся, но я явно сильнее.
– Так и есть. – Эйми напряглась, а ее рука скользнула к тонкому кинжалу на поясе, готовая выхватить оружие в любую секунду.
– Однако ты еще жива, – весело закончила Вивека. – А я даже не оборотень. Да и не все волки серые, – стушевалась в конце она.
Эйми глубоко вдохнула, пытаясь унять дрожь в пальцах. И вправду, будь Вивека врагом, девушки давно не было бы в живых. Хотя мотивы спутницы были весьма странными. Зачем ей обуза в виде слабой магички? И магички ли? Как вообще такое безумие могло произойти в ее роду? Ни один правитель не был рожден с силой…
– Почему тогда ты хочешь путешествовать вместе? Ты меня не знаешь. Может, я убийца или воровка?
На такое простое заявление Виви звонко рассмеялась.
– Ой не смеши, а то упаду. Убийца? – заливалась она. – Воровка? Вот так невидаль, – и сквозь смех попыталась объяснить. – Ну ты, скорее всего, ненормальная. Маленькая перепуганная девчонка, скорее всего, сбежавшая от женишка. Возможно, ты дала ему по голове чем-то тяжелым и стащила кошель, но ты точно не убийца, – отсмеявшись, Виви подобралась и уже серьезно продолжила. – А вот путешествовать с тобой я действительно хочу. Думаю, нам обоим это выгодно.
– Чем же?
– Я сильная, знаю тропы. Смогу провести тебя волчьими путями, помочь спрятаться от женишка, если пожелаешь.
– То, что ты «богиня леса», – насмешливо произнесла Эйми, крепко сжав узду, – я уже поняла. Какая выгода от меня?
– Я уже говорила. Ты – путеводная звезда. Твоей породе открыт любой источник. Вы сами к ним приходите, а источники тянутся к вам. Я лишь хочу попытать удачу. Знаешь ли, когда странствуешь месяцами, без малейшей надежды на успех, хватаешься за любую возможность.