Она не подозревала, что хозяин дикой рыси, встретившийся на въезде в город, уже через четверть часа после ее отъезда войдет в тот самый постоялый двор, пройдет по небольшому холлу и свернет к неприметной дверце. Выйдя на кухню, он осмотрится словно хозяин, и уверенным шагом направится еще к одной двери, ведущей в зал прилегающей таверны. Там, отсыпав горсть серебряных монет хозяину, в ту самую комнату впишут еще одного постояльца. После этого маг вновь выйдет в зал, чтобы расположиться за дальним столом.
Он снял плащ, аккуратно сложив его рядом на стуле. Местные подавальщицы дружно вздохнули, увидев незнакомца. А посмотреть и вправду было на что. Его серые волосы аккуратной косой спускались пониже лопаток. Лицо, не тронутое морщинами, было привлекательным и молодым и в то же время не гармонирующим с сединой в волосах. Тонкие аристократические пальцы сжимали странный браслет нанизанных на нитку самоцветов. Зеленые глаза словно лучились от предстоящего веселья, а губы расплылись в светлой улыбке, как только к нему присоединился еще один незнакомец.
– Ну здравствуй, Ремвид, – маг протянул руку, приглашая сесть.
– Здравствуй, Кестал, – сдержанно кивнул собеседник, опускаясь напротив. – Какими судьбами?
– Тропы судьбы неисповедимы, мой друг, – усмехнулся седовласый. – Скажем, еще несколько дней назад ты копался в характеристиках молодых неумех, а сегодня сопровождаешь четырех оболтусов на практику. Или еще несколько дней назад ты сопровождал прекрасную неинициированную ведьму ко двору, а сегодня сбиваешься с ног в поиске пропажи. Какой ответ тебе по вкусу?
– Подозреваю, они оба правдивы, видящий. Она здесь? – Ремвид сжал рукоятку меча. Не от того, что готов был напасть на собеседника, а лишь от переполняющего его волнения. Да и видящий вовсе не тот, кого стоило опасаться. Свою верность престолу он доказал не единожды.
– Не так быстро, Ремвид. Времени у нас достаточно. Сейчас необходимо другое – время возвращать долги.
– Ты хочешь, чтобы я просил твоей помощи и потерял право требовать что-либо другое? Если девушка в городе, ты прибыл не просто так и просил встречи именно здесь. Почему я не смогу найти ее?
– Конечно же, сможешь, – пожал плечами маг, накручивая на палец выбившуюся прядь. – И найдешь. Правда, не совсем живой. Скажи, столько лет ты держал право одной подсказки, чтобы не воспользоваться им? Ты же знаешь, девчонка должна жить.
– Жизнь за жизнь… – Ремвид поддался вперед. – Разве не ты это предложил, когда я вытянул твою задницу из передряги с инквизицией?
– В тебе говорит злость. Ведь ты планировал использовать предсказание во имя своего короля. А что, если, не спаси ты девицу, Владлен никогда не станет королем?
– Это угроза?
– Что ты, –- рассмеялся Кестал, – всего лишь вероятность.
Ремвид выжидающе посмотрел на собеседника. Требовать предсказания у видящего был способен не всякий маг, тем более у столь сильного. В былые времена Кестал был его учителем, а после и побратимом. Но даже такая связь не давала ни малейшего понятия об истинных намерениях колдуна. Пускай он не предаст короля, но что мешает ему вести свою игру?
– Почему ты объявился сейчас? Почему не пришел до того, как мы уехали с посольством?
– Так было необходимо, – с ложной мягкостью произнес седовласый. – Итак, время дать ответ, Ремвид.
– Хорошо. Я использую свое право сейчас.
– Чудесно! Вот, лови, – и маленький ключик проехался по гладкой столешнице. – Поздравляю, в кои-то веки ты принял правильное решение. – Кестал вновь погрозил другу пальцем. – Но теперь слушай внимательно, ибо от твоих решений зависит жизнь не только ведьмы, но и твоего друга.
– Прекрати и переходи к сути, – Рем ненавидел эту манеру сгущать краски, а Кестал, наоборот, забавлялся. Не стань он магом, мир бы обрел прекрасного драматурга.