– Спасибо, – прозвучало сверху.
Ремвид засмеялся, притянув девушку к себе на колени.
– Я поймал тебя, птичка.
Лия к счастью правильно восприняла ситуацию и тоже рассмеялась. Как же хорошо, что жеманность вбиваемая в королевском дворце, так и не прижилась в ней.
За несколько дней своего путешествия Лия настолько привыкла спешить, что вынужденное безделье вгоняло в уныние. Несмотря на то, что она наслаждалась временным перемирием с магом, вопрос о Танталоне стоял так же остро. Девушка чувствовала, что ей необходимо попасть в загадочную академию. И пускай Эйми поняла и простила бы подругу за бегство, что делать с Ремвидом? Лия никогда не позволяла себе такой роскоши, как самообман. И сейчас, как бы странно это ни выглядело, она готова была признать – маг ей нравился. И, возможно, он понравился ей еще с той памятной встречи в библиотеке, просто не было времени разбираться в своих чувствах. Лия смело отмела в сторону идею, что лишь сила мага притягивает ее. Владлен ведь тоже не слабый колдун, однако притяжения не возникло. Даже путешествие с Сазоном не всколыхнуло особых чувств. Притяжение лишь к одному мужчине ее равно пугало и будоражило – к Ремвиду Арагонскому.
А еще Лия боялась. Боялась, что это чувство она взрастила сама. И теперь, играя с магом, она попала в свои собственные сети. В самом начале она казалась себе смелее и умнее. Казалось, в ней горит огонь. Но что будет, если Рем, попавший на ее крючок, не захочет отпускать девушку? Лия боялась стать очередной игрушкой в его руках.
«Если это любовь, почему она такая? Разве любовь не должна приносить радость? – думала девушка. – Разве в любви есть место сомнениям?»
Как бы там ни было, девушка решила, что уйдет, как только подвернется такая возможность. Кто знает, может Танталон поможет ей разобраться в себе, понять, что делать дальше. Не стоило забывать и о дядюшке, питающем к ней особые чувства. С такими мыслями она вернулась к изначальному плану: отдать бумаги, добраться до столицы, сбежать в Танталон.
Рем же, не подозревая о душевных терзаниях спутницы, сослался на незаконченные дела в городе. Лия, ожидая мужчину, перечитала оставленные ей на попечение документы. Пряча свертки, она ненароком задела небольшой пузырек, спрятавшийся в складках сумки. Извлекая его на свет, девушка задумчиво вертела гладкое стекло между пальцами. Еще одна задача, которую необходимо решить. Больше не сомневаясь, она выдернула пробку и сделала несколько глотков. Оставалось ждать Ремвида, обдумывая, как соблазнить непробиваемого мага. Так она и заснула, провалившись в зябкие сети полудремы.
Сумерки опускались на древний лес, постепенно уступая место грядущей ночи. Казалось, в ее преддверии лес должен замереть и уснуть, пока солнечные лучи не окрасят небосвод и не вернут привычный день в его объятия. Но здесь все было иначе. Словно ночь и день поменялись местами, тревожа жителей леса.
Лия поежилась от холода и осмотрелась по сторонам. Совсем близко между деревьями замелькали огни, зазвучали голоса. Не отдавая себе отчета, она двинулась вперед, пробираясь по низкому бурелому. И чем ближе она подходила к источнику шума, тем отчетливей становились раздирающие душу крики и утробное звериное рычание. Казалось, ничего не стоило развернуться и покинуть тревожное место. Однако девушка шла вперед, пока не выбралась на огромную поляну. Прямо перед ней возникло странное видение – это был бой. Нечто человекообразное схватилось в сражении с человеком. Пожалуй, именно факт того, что человек был ей знаком, отвлек от проявившейся рядом тонкой девичьей фигуры.
– Убей! – кричали черные тени вокруг сражавшихся.
– Вырви сердце! – заходился волчий рев.
А в это время Владлен, безоружный и, казалось, беззащитный словно младенец, раз за разом увертывался от смертельных когтей под рев обезумевшей стаи.
– Хватит бегать, щенок! – одна из теней в гневе кинула в кронпринца чем-то острым.
Лия с замиранием сердца смотрела, как жало короткого ножа блеснуло в нескольких сантиметрах от мужчины. Но Владлен увернулся, ловко уходя от подарка толпы, чтобы в следующий момент упасть на колени в попытках спасти шею от когтей.