Лия остановилась в шаге от непонятной преграды. В воздухе стояла серая дымка. Казалось, это облако, живущее на земле. За ним не было видно ни деревьев, ни земли. Хороший акр леса словно был поглощен плотным туманом. Сазон также остановился на самой кромке, не решаясь войти в густое молоко.
– Дальше меня не пускает. – с досадой проговорил темный маг.
– А нет никакого проклятого бога, Саито, – ответила Лия. – Это сила человека. А легенды… Легенды сочиняют люди.
«Я тоже не могу перешагнуть границу». – фамильяр втянул воздух, тут же смешно расчихавшись.
– Легенды врут, – бросила Лия, ни к кому не обращаясь и делая шаг навстречу границе. Облако мягко приняло ее, окутывая и поглощая, скрывая от спутников.
Как только Лия вошла в туман, звуки растворились. Казалось, в этом месте нет даже запахов. Словно царство мертвых, воцарившееся на земле. Ничего вокруг не было видно. Ни очертания деревьев, ни мягкого пружинящего мха под ногами. На миг девушке показалось, что и она растворилась в непроглядной белизне, ведь было невозможно разглядеть даже свои собственные пальцы. Лия остановилась, протянув руку, и схватив нечто холодное. И в этот миг наваждение схлынуло, буквально вытолкнув девушку в другой мир. В мир, где царила ночь, наполненная голосами птиц, где полная луна вышла на небосвод, освещая нагромождение каменных исполинов. Странная магия жила в этом месте, щекотала ноздри, забиралась под плащ, согревала. Девушка счастливо улыбнулась. Она знала эту силу, она была маленькой крупицей, принадлежавшей ей. Вечный, всепоглощающий, согревающий и яростный огонь. – Тихор, повелитель огня, вот значит где запечатана твоя сила, – прошептала Лия, вдыхая горячий влажный воздух.
С удивлением девушка посмотрела на выхваченный из границы предмет. Знакомая маска… Та самая, оставленная в поклаже, вновь оказалась с ней. Но теперь она изменилась. Некогда гладкий белый слой краски темнел на глазах. Он словно обуглился, меняя структуру артефакта. Лия с упоением провела пальцами по шелковой стороне изнанки. Теперь это и вправду был ее артефакт. По праву силы. Не теряя ни минуты, она примерила подарок источника, на миг задохнувшись от увиденного. Не было больше леса вокруг, не было и исполинских камней. Лишь яростное пламя, жидкий огонь и широкая тропа из черной золы. Над головой что-то заревело, и Лия запрокинула голову, с восторгом наблюдая за огромным ящером, лениво перебирающим крыльями в ночном небе.
Она хотела бы остаться на этом месте немного дольше, еще чуть-чуть, всего пару секунд понаблюдать за полетом. Но вдруг она услышала крик. Боль и отчаянье взвилось в небо подобно дракону, а Лия осознала, как непозволительно много она потратила времени.
Быстро по дороге из золы, мимо раскаленного камня, она двинулась вперед, чтобы вскоре выйти к сердцу источника. А там, на черном камне лежала она – видящая. Сама в грязном разорванном платье, ее руки были прикованы к черной, как сама бездна плите, а по запястьям стекала кровь, мелкими каплями оседая на золу. В стороне, у дальней стены грота стояла незнакомая девица. Воздев руки к небу она, подобно умалишенной, выкрикивала странные ломающиеся слова. А вот дядюшка находился возле принцессы, также начитывая заклинание и раскинув руки в стороны. Лия тут же заметила хищный клинок в его руке, наливающийся алой силой. Медлить было нельзя. И потому девушка бросилась к дядюшке, на ходу вытаскивая свой клинок.
– Ну здравствуй, моя дорогая племянница, – выплюнул инквизитор, мигом отразив ее выпад. Следом в Лию полетел сгусток силы, странно окрашенный в серый цвет. Но и тот не угодил в соперницу.