– Приветствую, Мэт. Я смотрю, дела в синоде идут неважно. Твоим сородичам все так же не хватает силы? – вернула девушка, уходя от еще одного сгустка, и не успев увернуться от второго. Шар попал в бедро, опалив болью, словно удар клинка, разрезающий плоть.
– Ненадолго, – Мет ухмыльнулся в ответ, подскакивая к девушке. – Как только я получу силу, инквизиция будет править этим миром. Но как жаль, ты к тому времени будешь мертва, – расхохотался инквизитор, занося клинок над головой девушки. – Что выбираешь, ведьма? Клинок или костер?
– Я выбираю пламя, – прорычала девушка, вторя вою ящера над головами.
И в следующий миг произошло сразу несколько событий. Вивека опустила руки, закончив заклинание, и дракон, паривший в небесах, напрасно бившийся о купол серого тумана, взревел. Ярким сгустком он бросился к жертвенному камню, преображаясь в пылающую ленту и врезаясь в тело Эймилиниары. Закричала принцесса, и Лия вспыхнула. Так же ярко, как недавно дракон над их головами. Девушка ухватилась за мантию инквизитора, поглощая его с головой. Мэт вырвался, и обронил клинок, в тщетных попытках сбить с себя огонь. Но подобно бумаге, его пожирало пламя, несмотря на крики и проклятия. А Лия, не отдавая себе отчета, бросилась к принцессе. Яростный поток все еще врывался в тело Эйми, подбрасывая ее на холодном камне.
– Эйми! – Лия схватила подругу за руку, второй рукой дотянувшись до потока силы. Всего секунда и мир разорвался.
Боль, страх и тьма, которой нет предела. Сила, рвущая тебя на куски, сила дарящая могущество, но отбирающая душу. И Лия пила ее, до последней капли, до, казалось, кровавых слез. Всю до капли, чтобы не оставить ничего видящей. Одна смерть лучше, чем две. И не было в мире ничего, кроме хаоса боли, кроме маски, раскаленными плетями впившимися в ее лицо, кроме одного голоса.
– Лия, – раздался тихий шёпот принцессы, – Ты должна жить.
Нет, темнота не поглотила ее. Напротив, так ясно девушка еще не видела никогда. Маска черными хлопьями осела на землю вслед за оковами принцессы. Лия посмотрела на подругу. Перед ней находилась та, кому она была предана, с запекшимися кровью глазами она лежала и улыбалась.
– Эйми, я же просила, без меня неприятностей не искать, – прошептала фрейлина, склоняясь над принцессой и накрывая ее глаза руками. – Я хочу, чтобы ты вновь видела.
Откуда пришли знания, Лия не задумывалась. Она просто знала, какие нити необходимо связать, чтобы вернуть Эйми утраченное. И знание это пугало, ведь с даром источника видящая станет намного сильнее и опасней. Темный дар… Именно так называл это Ремвид. Что же, он не был далек от истины. Еще одно мгновение и Эйми открыла глаза, выцветшие, холодные, но видящие. А Лия, счастливо улыбнулась, отступая на шаг.
– А обо мне вы не забыли? – насмешливый голос раздался у самого уха Лии, и острая боль пронзила бок.
– Нет! – просипела Эйми, смотря, как Вивека окунает тонкое жало в плоть подруги.
– Я заберу то, что по праву принадлежит мне. – ответила болотница, вынув сияющее лезвие и оттолкнув Лию.
Девушка вновь упала на землю, проводя пальцами по ране. А Вивека расхохоталась, безумно наблюдая, как преобразившаяся сила по рукоятке хлынула к ней.
– Вивека! – раздалось в стороне, и сумасшедшая развернулась, встречая новых гостей на пороге источника.
– Братишка, – радостно вскрикнула она, сделав несколько шагов навстречу.
А посреди оплывшей арки входа стоял Владлен. С окровавленными кулаками и в грязной изодранной рубахе. За его спиной Лия увидела Ремвида и Сазона. Мужчины были напряженными, словно пружины, в любой момент готовые к атаке.
– Именем короля, – холодно начал Владлен не отрывая взгляд от сестры, – приказываю сдаться и обещаю, мы смягчим твое наказание.
– Наказание? – в недоумении захлопала ресницами Вивека. – В чем ты меня обвиняешь, брат?
– В измене. – был ответ.
– Измене? – расхохоталась ведьма. – Меня в измене?! Вы продали меня! – заорала девушка, а за ее спиной зажглось пламя. – Вы продали меня безумному вожаку! И сейчас ты смеешь говорить об измене? Да я весь мир перевернула, чтобы получить силу! Чтобы быть достойной дочерью Аргеадов! Да чтобы вас сожрало драконье пламя! – завопила она, глотая горячие слезы.