Давнишняя история вновь всплыла в памяти Лии, не утратив своих красок за пять долгих лет ожидания. Она помнила все: яростный рев дракона, силу, несущуюся по крови, впивающуюся в душу, крик Мэта, содрогающееся в судорогах тело принцессы и холодную сталь под кожей. Отчасти она была счастлива избавиться от магии источника, ведь в той было слишком много тьмы, слишком много боли. Помнила она и мрачное сосредоточенное лицо Ремвида. Только его, ведь это последнее, что она видела перед окутавшей ее агонией. Девушка до сих пор не понимала, как ей удалось проследовать за Сазоном. Не иначе как на одном упрямстве. А дальше тьма, мурлычущая, убаюкивающая и такая мягкая. Она бы осталась в ней навсегда, но Кестал не позволил.
Он вылечил ее, забрал в Танталон, лично работал над личиной, которую Рем не смог бы почувствовать или взломать. Маг утверждал, что делает это, так как дал слово ее отцу. Позже он рассказал, что Вивека исчезла. Именно так, не сбежала, а растворилась в пламени. И это было странно, ведь Владлен и Ремвид не смогли подавить ее превосходством. Напротив, их изрядно потрепало в памятной битве. Однако с тех пор никто не слышал о ведьме. Быть может, она и вправду погибла, сгорела в собственном пламени.
Сазон остался при дворе, преданный маг Эймилиниары. Лия помнила, как долго темному магу перемывали кости не только на улицах города, но и в стенах Танталона. Но одно слово видящей, и люди умолкли, покорившись королевской власти. Забавно было узнавать и о переменах в Истарлии. Брат писал о падении инквизиции, о бегстве членов синода, о том, как сложно менять устоявшийся порядок. Но жизнь шла своим чередом, а Лия приняла помощь Кестала, без остатка отдавшись новой жизни, растворившись в учебе и освоении дара. Для себя она оставила лишь прогулки по городу в свободное время и уютные харчевни, с террас которых было видно дворец. И вот сегодня девушка входила под его своды, ожидая встречи.
Пройдя по длинному коридору, залитому лучами солнца, процессия медленно вошла в малый зал и выстроилась в линию, приветствуя своего повелителя. Владлен, принявший правление, встал с трона, подавая руку супруге. Эйми, все такая же прекрасная, словно фарфоровая статуэтка, улыбнувшись, посмотрела на Лию. Ремвид также находился в зале. Он безразлично посмотрел на магов и замер. Лия буквально чувствовала, как его взгляд обжигает, как воздух накаляется, звеня от напряжения.
– Приветствую вас в моем доме, чародеи, – вязкая тишина разорвалась властным голосом правителя.
– Честь и слава великому Аргеаду, – слаженно ответили маги.
***
По мягкому мху без единого звука ступал мужчина. Его босые ступни погружались в податливый живой ковер, легко отталкиваясь, делая следующий шаг. Он был одет в простую холщовую рубаху, перехваченную широким черным поясом поверх портков, рукава закатаны, на груди затейливая вышивка. Мужчина походил на селянина, по неизвестной причине оставшегося без обуви среди лесной чащи. Именно так описал бы его любой горожанин.
А вот селяне отметили бы несвойственную своему кругу бледность , странную одежду и непривычно длинные, как для мужчины, волосы с вплетенными лентами. Правда, в этом лесу не было ни селян, ни горожан. Так что было некому затевать спор о происхождении странного персонажа. А незнакомец продолжал свой путь, аккуратно отодвигая тонкие ивовые ветви, свисавшие над небольшим озерцом, вглядываясь вдаль. Выждав пару мгновений, он спустился к самой воде и побрел по песчаному берегу, туда, где вдалеке слышался мирный плеск воды.
Солнце клонилось к закату, освещая пологий берег водоема, играя бликами на разбивающихся о камни холодных брызгах. Чем ближе он приближался к своей цели, тем отчетливей слышался гул водопада, пространство наполнялось пением птиц, сладким ароматом цветов. Он остановился, увидев ее стоящей под тугими струями, ловящей радужные брызги и улыбающейся, казалось, всему миру.