- Привет! У тебя очень красивая мама. Наверно ты тоже вырастешь такой же красоткой.
Тот день мы провели вместе. Периодически приходила кобыла покормить жеребенка и выразить мне благодарность. Это было трогательно до слез. Девочка то укладывала голову мне на плечо, то засовывала ее подмышку, то аккуратно брала губами мою одежду. Очень душевная оказалась кобыла, я даже захотела себе ее детей. Жаль, что дочурка мастью пошла не в маму, хотя золотая лошадь слишком приметна, так что даже, наверное, к лучшему. А малышка от меня почти не отходила, видимо ей понравилась живая игрушка-нянька в моем лице. Мы чесались, играли, учились ходить рядом по команде, давать ноги, брать предметы, бегали, в общем, отлично проводили время. Малышка оказалась очень сообразительной, схватывала все на лету. Этот день стал для меня настоящим подарком. К закату я решила, что должна дать малышке имя. Кличку матери и отца я не знала, так что по всем правилам наименовать бы не получилось. Но Полкан принял ее как собственную дочь, поэтому первой буквой будет П. Помучившись с разными вариантами, я решила просто предоставить выбор детке, и на какое имя она откликнется, то ее и будет. Как только малышка отходила, я начинала ее подзывать разными именами. В конце концов, чаще и лучше она приходила на Полю.
На следующий день я выдвинулась в сторону дома пешком. Полкан понемногу двигал свою семью за мной. Приходилось постоянно проверять дыхание и пульс у кобылы, нужно убедиться, что такая дорога не навредит ей. Детка большую часть времени проводила со мной, а золотая девочка дорогу переносила вполне прилично. Завтра уже можно попробовать пройти достаточно серьезное расстояние, тогда послезавтра мы будем дома. Не знаю, как пойдут дела, но Полю я никому не отдам. Это мой лучик света, с ней можно полностью расслабиться и получать удовольствие от жизни. С ней я сама превращалась в шаловливого щенка, повизгивающего от счастья.
На следующий день встречный путник узнал золотую девочку.
- Это же кобыла герцога Асуанского! Ты украла его лошадь! Воровка!
- Ты выражения выбирай! Я эту кобылу с того света достала, так что теперь она моя! И проваливай отсюда, хам!
Видимо мой взгляд сказал больше, чем слова, потому что это нечто, развернув лошадь, удрало карьером. А вот осадок остался очень неприятный. Лично с этим герцогом я знакома не была, но относилась с большим уважением. Хороший хозяин, с головой управляющий своими владениями, жаль будет с ним ссориться. Но ради Поли запросто, она того стоит. Если удастся добраться до следопытов - там нас в обиду не дадут, а вот если догонят по дороге - сложно будет доказать, что я не верблюд.
Следующим утром нас нагнали человек двадцать всадников.
- Это ты украла мою лошадь?
Лучшая защита нападение.
- А, это ты та бессовестная скотина, которая загнала такую прекрасную лошадь и бросила ее умирать в дорожной пыли? Да если бы я на полчаса позже проехала, она была бы трупом. Ты хоть представляешь, каково это достать лошадь с того света, на который ТЫ ее загнал!
- Стоп! Я понял! Я благодарен тебе за ее спасение, - и кинул на дорогу к моим ногам золотой! Вот зараза! Убью гада! А его двадцать амбалов убьют меня.
- Неужели ты думаешь, что у тебя есть второй шанс? Ты загнал лошадь! С какой стати я должна тебе ее отдавать? Хочешь добить? Кстати, я не видела ни одного доказательства, что эта несчастная кобыла твоя! Докажи!
- У меня с собой двадцать свидетелей, любой из которых прекрасно знает эту лошадь.
- Это не свидетели! Вот если ты позовешь, и кобыла к тебе придет, тогда будем дальше разговаривать!
- Лошади не собаки, они не знают своих хозяев.
- Полкан, кто твой хозяин?
Жеребец это время держал свою семью на расстоянии от всадников, но, после моих слов, прибежал с поднятым хвостом и ржанием и всучил свою голову мне в руки. Девочек больше никто не контролировал, и они тут же оказались рядом. Полечка залезла мне под руку, а кобыла положила голову на плечо. Немая сцена.
- Как видите, лошади прекрасно знают, кто их хозяин.
Наверное, еще минут пять мой собеседник молчал, что-то соображая, а потом изрек:
- Ладно, думаю, стоит начать сначала. Я - герцог Асуанский, - он попытался сказать что-то еще, но я сделала все, чтобы не дать ему этого.
- Очень приятно! Я много слышала о вас, причем хорошего, и мне очень жаль так разочаровываться, видя, как вы издеваетесь над лошадьми. Позвольте представиться, Элия, следопыт, - опять немая сцена. Видя зарождающиеся неверие в глазах собеседника, я поспешила достать знак отличия.
- Кстати, никто другой вашу лошадь бы не выходил.
- Она спасла мне жизнь! На меня было покушение, если бы не она, я бы с тобой сейчас не разговаривал.
- Тогда простите у девочки прощения, что бросили ее умирать посреди дороги. Если она вас простит, будем разговаривать дальше, если нет, ни о каком возвращении лошади не может быть речи.
Герцог поступил так, как я не ожидала. Он не просто сошел со своей лошади и подошел к кобыле, но и опустился перед ней на колени. Герцог на коленях перед лошадью. Все, меня купили с потрохами, уважаю. Проникновенная речь на несколько минут, и кобыла подошла к своему хозяину, шумно вздохнула, фыркнула в его холеные волосы и положила голову на плечо. Да, лошади они такие - всепрощающие.
- Ну раз она вас простила, тогда и я прощу. Я потратила укрепляющие и восстанавливающие зелья на семнадцать золотых, вернете мне их, а за то, что я спасла вашу кобылу, заберу жеребенка, как только он станет отъемышем. Кобыла уже никогда не сможет бегать также хорошо, как раньше, но сможет рожать жеребят. Когда мне приехать за своей девочкой, когда у вас планируется ее отъем? - все это время жеребуся оставалась со мной и ластилась, как котенок.
- Я на ее покупку потратил восемь золотых, а ты на зелья семнадцать?
- Иначе она была бы трупом. Зелье давать пришлось в лошадиных дозах, мне на год бы этого хватило. Не хотите рассчитаться, оставлю кобылу себе.
- Ладно, будь по-твоему. За жеребенком через пять месяцев приезжай у нас объем в семь месяцев, а ей сейчас два. Кстати, сколько ты хочешь за своего жеребца?
- Сто пятьдесят тысяч золотом. Сто двадцать мне уже дают, но я хочу дороже.
- Ты с ума сошла? Не может столько лошадь стоить!
- Предыдущую, обученную мной лошадь, купили за сто тысяч, ее новый хозяин уже раз двадцать спасибо передавал. Каждый раз, когда коник спасает одну жизнь.
- Да? А обучить ребенка такая лошадь сможет?
- Я дам несколько уроков ребенку, и они прекрасно поладят.
- Даже если ребенок боится лошадей?
- Да. Кстати, сколько ребенку лет?
- Пятнадцать.
- Без проблем.
- Если мой ребёнок будет ездить на твоем жеребце, я заплачу сто тридцать тысяч!