- Да, они составляют некоторую часть своих активов, - вот интересно, к чему этот вопрос?
- То есть это даже не половина... Кто ты?
- Девушка, которую пару лет назад хотели выдать замуж, и она сбежала из дома, - между прочим, чистая правда.
- Ты хочешь сказать, что за два года все это сделала сама?!!
- Ну да, - бедняга серьезно задумался.
- Тогда я никогда не стану тебя достоин.
- Глупости говоришь. Задача мужчины - сделать женщину счастливой. А что ей для этого надо - деньги, власть, семья, любовь или что-то другое - говорит о женщине, а не о мужчине.
- Что нужно, чтобы сделать счастливой тебя?
- А ты этого хочешь?
- Очень!
- Тогда больше от тебя мне ничего не нужно, это главное. А пока расти, учись, если сможешь, будешь мне помогать.
- Почту за честь, госпожа Императрица!
Давно мне не было так смешно, это же надо до такого додуматься... в перерыве смеха кое-как смогла спросить у растерявшегося Рена:
- Это за что ты меня так обозвал?
- Но ты же сама дала подписать королям документ о вхождении их владений в Империю. Раз Империя твоя, то ты - Императрица!
Вот попала, как кур в ощип. Никогда об этом не задумывалась. Оно мне надо? Нет!
- Рен, владеть Империей и быть Императрицей - разные вещи. Я не собираюсь светиться, собирать двор, давать балы и приемы и заниматься прочей ерундой. Мне просто хочется, чтобы люди, за которых я отвечаю, имели все шансы быть счастливыми. Занимались любимым делом, которое по достоинству оплачивается, были защищены от несправедливости и произвола, спокойно встречали завтрашний день. А вся внешняя мишура - это пустое, мне не нужна власть ради власти.
- Это очень странно.
- Ну так уж меня вырастили, привив нездоровое чувство ответственности.
- Кто?
- Скорее всего, отец и все, кто ему в этом помогал. В отличие от тебя, мне с учителями очень повезло, точнее мне их тщательно выбирали.
- Да я и так понял, что ты не простая крестьянка.
- Воспитание и образование делает человека, только должны они быть не для галочки. Ребенка нужно заинтересовать в получении знаний.
- Да, как ты меня этим своим Научным Центром. Кстати, еще раз спасибо за книги - таких ни в одной библиотеке не найдешь. Я их наизусть учить буду.
- Ни в коем случае, сами по себе книги, это лишь испачканная бумага, чтобы уметь применять знания на практике, их надо понимать, а не зубрить. И вообще, меня сейчас интересуют твои знания в одной области. У тебя все лучше получается целоваться, не хочешь попробовать делать это верхом?
Хороший мальчик, два раза повторять не надо.
Когда мы приехали к Рену домой, герцог долго смотрел на сына и сказал:
- Ты изменился, - а потом, повернувшись ко мне, ограничился одним словом, - спасибо.
Не найдя, что ответить, просто кивнула в ответ. Рен, предупрежденный о неразглашении, выдал сильно сокращенную и весьма отредактированную версию приключений, а герцог стал рассказывать, что произошло в их владениях. Вначале от удивления одуванчик даже растерялся, но по мере рассказа включился в диалог, предлагая варианты решения вопросов и спорных ситуаций. Теперь черед удивляться настал для герцога, видимо он не ожидал, что сын умеет работать головой. Итак, отношения в семье налаживаются, и Рен теперь станет настоящим помощником отца, а заодно понемногу будет учиться управлять.
Часть пятая
Занятия с Полей дошли до той стадии, когда ее уже можно было брать с собой в путешествие. От мамы малышку уже отняли, к моему новому жеребцу приучение шло хорошо, и через несколько дней я смогла отправиться к следопытам, забрав Полю с собой. По пути заехали к знакомому хорошему шорнику, чтобы заказать жеребцу анатомическое седло, под которым он сможет полностью расслабиться и принять всадника на спину. Без этого верховая езда превращается в пытку и для человека, и для лошади. Если же лошадь правильно работает спиной, а не вынуждена ее зажимать, то она устает лишь чуть больше, чем при движении на свободе, а человек просто отдыхает, не неся практически никакой нагрузки.
Заехав еще к паре своих подопечных, я добралась к следопытам. Встреча с Аденом прошла... странно.
- Привет, как дела? - спросила, подходя к нему. Настроение было прекрасное, хотелось обнять весь мир.
- У нас полный порядок. Я рад тебя видеть! Нам надо поговорить! - и тут мы подошли друг к другу. Аден замолчал и как-то странно начал моргать... К чему бы это? Может, почувствовал запах Рена?
- Ты вроде поговорить хотел?
- Да, наверное.
- Как это? Ты же сам только сказал, что нам надо поговорить.
- Я... я хотел сказать про ту дуру - я отвел ее в публичный дом. Когда она отработает деньги, потраченные следопытами на ее обучение, то сможет быть свободна.
И почему мне ее не жаль? Сочувствую ее клиентам - она же каждого будет заставлять на себе жениться. Нда, так она не скоро отработает долг.
- Она не выболтает лишнего?
- Нет, чтобы выболтать лишнее, его надо знать.
- Ладно, это все? Если да, то я бы хотела обсудить несколько вопросов, например, ребята усовершенствовали антидот.
- Кто он?
- В смысле? Ты забыл, что такое антидот?
- Извини, это действительно не мое дело.
- Аден, мы же всегда нормально общались, прошу, не замыкайся, есть вопросы - спрашивай.
- Что ты там говорила про антидот?
Ну и Всевышний с тобой, певчая птичка! Будем обсуждать вопросы, ради которых я приехала. Кстати, надо не забыть:
- Аден, у герцога Асуанского есть сын, там с образованием все совсем печально. Можем мы взять его сюда на обучение? Или кого-то из учителей порекомендовать для найма к ним.
Вроде был совершенно невинный вопрос, а беднягу аж передернуло.
- Сын герцога, говоришь? Насколько я понял, ты у них была два месяца. Я порекомендую учителей. Что ж, наследник герцогства прекрасная партия, очень рад.
- Чему ты рад?
- Разве не его запах на тебе?
Вот ничего с собой не могу сделать - расплываюсь в глупой счастливой улыбке.
- А, ты об этом. Да, его запах, Рен настоящее чудо!
- Не боишься, что попользуется и бросит?
Вот интересно, к чему эти разговоры? Адену пользоваться можно, а другим нельзя? Зараза! Собака на сене! Так получи и распишись!
- Он очаровательное чудо! Ради одной улыбки я готова сделать что угодно, потому что чувствую себя абсолютно счастливой. Пусть наше общение не продлится долго, каждое мгновение с ним я буду хранить в памяти всю жизнь, как самое ценное сокровище. На большее я не претендую.
Аден стоит с открытым ртом и хлопает глазами, даже дышать забыл. Спустя какое-то время опустил глаза и в полном миноре выдал:
- Если это действительно так, я очень рад за вас, - развернулся и пошел от меня. Не поняла, а как же дела?
- Аден, мы еще не обсудили несколько вопросов.
- Потом. Я позже зайду к тебе, - и, не оборачиваясь, ушел. В тот день он так и не появился.
На следующее утро обсуждение дел прошло чуть ли не в официальной обстановке. Таким чужым Аден не был никогда. Как это понимать? По его самолюбию ударило то, что я предпочла другого? В пору уже мне обижаться. Скольких своих девиц он поимел за эти два месяца? И это нормально! А как у меня кто-то появился - так тут же возводится стена отчуждения! Ну и Всевышний с тобой! Мне так даже проще.
Следующие две недели я путешествовала по континенту, занимаясь делами подопечных и выполняя задания, большинство из которых были для меня очень простыми и решались за пару часов. Впрочем, попадались и интересные. Например, дело о сапожнике. В королевстве Десоптаф жил мастер, делающий прекрасную обувь королевской чете и всему двору. Брал дорого, но создавал настоящие шедевры и по красоте, и по удобству. У него была коллекция деревянных "ног" всех клиентов. И вот ее украли. Не драгоценные камни, которыми мастер щедро украшал свои изделия, не деньги, хранившиеся тут же, не дорогие материалы, а именно деревянные колодки для изготовления обуви. Восстановить их можно было, хоть и долго, но мастер очень опасался, чтобы из-за него не навредили клиентам. Собственно и версии были такие, но они не подтвердились. Мастер до безумия опасался за свое доброе имя и здоровье клиентов, но кто мог это сделать? Конкурентов у мастера не было, как навредить при помощи колодок - я вообще не представляла, отсеять посторонних не могла - слишком много людей приходило с заказами. Взлома не было, необычных следов и запахов я не обнаружила, мотивов придумать не могла. Информации катастрофически мало, а бьющийся в истерике мастер даже толком на вопросы ответить не мог. Опрос слуг тоже никаких результатов не принес. Наиболее вменяемой оказалась супруга, дельно все объяснявшая. Сама она считала себя прекрасным специалистом - алхимиком. Поскольку я проявила недюжинный интерес, женщина расцвела и стала рассказывать, чем и как она занимается. Вот только к моим вопросам она оказалась совершенно не готова. Уж в чем - в чем, а я в химии и физике на равных общалась с ведущими специалистами, тщательно следя за последними достижениями.