- Ааа - ага... ну в общем я понял. А чему учить?
- Вот у Рена учитель экономической географии, он будет заниматься по максимуму. А пока Рен не спит, не ест и не занят с учителем, с ним занимаешься ты. Чтобы свободной не оставалась ни одна минута. Ему курс следопыта плюс курс управленца надо пройти за пару лет.
- Ого! А он не загнется? Чем он так тебе навредил?
- Хмм. Он - наследник этого герцогства. Сейчас я вернусь, чтобы разобраться с теми, кто хочет его убить. А ты будешь следить, чтобы другие желающие в мое отсутствие до него не добрались. Так что его программа минимум - выжить, максимум - стать хорошим герцогом. Из этого алмаза нам нужно делать бриллиант, при этом его не угробив. Масштаб работы осознал?
- Глобально. Ты останешься до утра?
- Убийцы не знают, что мы уехали, надо вернуться до рассвета. Рен, на эти дни Асиниан будет твоим наставником.
- А если они все же доберутся? - полюбопытствовал Ась.
- Тогда я уничтожу не только их семьи, но и, возможно, их страну.
Наверное с минуту Ась ничего не говорил. Первой реакцией была улыбка, но после взгляда на меня, она исчезла с лица. За это время руки из положения сложенных на груди спрятались за спину. Собравшись с мыслями Ась все же смог обрести дар речи.
- Осознал. Впечатлился. Может мне кого-то еще из наших позвать?
- Только под твою ответственность, доверяю я тебе. Оплата по тарифу охраны.
- Успехов. Ждем вас.
Возвращалась я очень быстро, но минут за двадцать до трактира пришлось перейти на шаг, чтобы коник успел высохнуть и по приезду мог передохнуть, покушать и перед новым отъездом напиться. В конюшне как следует его зачистила, чтобы скрыть следы ночного вояжа, задав коню корм и подпоив парой глотков, сама отправилась завтракать - нам обоим сегодня еще понадобятся силы. Час сна позволил восстановиться в достаточной мере. Стук в дверь встретил меня уже на ногах, а, открывая дверь, я не позволила сказать ни слова:
- Вы уже готовы, прекрасно, седлаемся и выезжаем, - отправилась на конюшню. Больше всего меня интересовало состояние лошади, потому сразу стала проверять пульс. Мальчик восстановился, что не могло не радовать, но нужно и дальше мониторить состояние, чтобы не загнать. И вот, когда я заканчиваю седловку, вплывает этот тип с естественным для него вопросом:
- А где ваши спутники? - ага, тебе же именно они нужны. И как ты будешь выкручиваться сейчас - посмотрю.
- Уехали, зачем им отвлекать меня от вашего дела?
- Хм... Я отлучусь ненадолго, и мы будем выезжать.
- Да, конечно, - вот только ты сейчас убийц за Реном отправишь, а потом будешь от меня избавляться. Ладно, погоню догоню потом.
Примерно через час пути мой спутник стал "незаметно" озираться, видимо подъезжаем к засаде. Причем по пути он мне попытался скормить уже третью версию своей "сказки". Очень захотелось послать его... дальше одного. Или прикопать в первом лесочке. Но мне нужны его пособники, все, от заказчиков до исполнителей, чтобы Рену не угрожало ничего. Сейчас его благополучие для меня приоритетно. Хочется весь мир бросить к его ногам, хоть он пока и не готов к такому подарку. Я подожду. Попутчик нервничает все сильнее, но пока признаков опасности не замечаю. Лес кругом, очень спокойный и умиротворенный утренний лес, пронизанный робкими косыми лучами утреннего солнца и птичьими трелями. В такие мгновения хочется раствориться, стать частью этой прекрасной неги которую нарушает лишь стук копыт... да дергающийся тип рядом. Не люблю людей. Как можно настолько дисгармонировать и окружающей действительностью? Как прыщ на красивом лице, или как дырка на картине, или муха в супе. Видимо недалеко что-то цветет, потому что воздух наполняется новым невесомым ароматом, нежным, ласкающим мои чувствительные нервные окончания. Вдыхаю полной грудью, чтобы насладиться, отдаться ощущению полета и... и тут облом. Резкий запах металла и оружейной смазки. Стоп! А вот и цель моего путешествия. Спрыгнула с коня и иду в лес, бросая на ходу:
- Я сейчас, подождите.
Быстренько решив свои дела в кустиках, прихожу к выводу, что не все так просто. Исполнителей-то я убрала, но вот кто ими руководил? Никого достойного этой роли тут не было. Может вообще случайная банда? Хотя оружие - не дешевка. Ладно, проедусь еще немного, может что-то прояснится. Сажусь верхом как ни в чем не бывало и внимательно наблюдаю за спутником. Дядя уже на пределе, попробую разыграть эту карту.
- Мне кажется, что вы нервничаете.
- Что? А, да, то есть нет, я не это хотел сказать.
- Вы хотели меня убить.
Не люблю заморачиваться философскими квинтесенциями. Я - практик. И я меняю мир. И нет ничего лучше, чем судить по реакции на правду.
- Нет!
- Извиняюсь, не права. Вы хотите меня убить. Да, вот теперь формулировка правильная. А потом вы догоните тех, кто поехал за Реном. Нет, не будете, а, значит, они сами должны справиться. Тогда с ними есть тот, кто отвечает за это безобразие. Спасибо за информацию.
- Но я же ни слова не сказал!
- За вас говорили пульс, дыхание, запах вашего тела, а им я больше верю, чем вам. Впрочем, в ваших услугах более я не нуждаюсь, а потому сейчас сделаю хорошее дело и добавлю удобрений этому замечательному лесу. Хоть какую-то пользу принесете миру.
Какой же я все-таки городской житель. Вот в человеческом поселении сориентироваться могу на раз, а тут в лесу немного решила угол срезать. Четвертый час срезаю, хотя должна была уложиться в пятнадцать минут, и даже примерно не представляю, где я теперь. Тропинка петляет, как заяц, удирающий от волка, причем идет не одной ширины и высоты. Иногда с трудом пробираюсь, местами же телеги могли бы разъехаться без проблем. Раз пришлось не просто спешиться, а даже седло с коня снять, чтобы под ветками как-то пройти. Я не трус, но от этой странной тропинки просто мороз по коже пробирается. А в паре мест тишина стояла совершенно нереальная, не только птицы молчали, даже насекомых было не слышно, и это с моим слухом. Копыта касались пружинящей почвы почти невесомо, но их глухие удары в этой тишине казались набатом. В общем, когда я выехала на поляну и увидела ветхую избушку, то была уже в состоянии близком к истерике. А зрелище простой и реальной избушечки посреди такой обыкновенной поляны после столь мощной обработки мозга сорвало шаблоны. Я готова была увидеть что угодно от дворца до вражеского войска, но не это! А потом на крылечко выбрался эдакий старичок-боровичок, мухомор замшелый, и, подслеповато щурясь, выдал:
- Это ты слишком рано пришла. Вот с делами своими разберись, тогда и возвращайся.
Очень неожиданный поворот, только ничего не понятно - зачем приезжать, когда и вообще кто это такой? Но даже мысли расспросить завязли в чужой воле, язык же вообще повиноваться отказался. Вот это номер! Хочу! Обязательно вернусь! А можно с учеными? Нельзя. Ясно. И как сейчас отсюда выбраться? Старичок только рукой махнул в сторону непролазной чащи. И любой нормальный человек пальцем бы у виска покрутил, а я поехала, куда послали. И как в сказке перед копытами коня деревья и кусты раздвигаются. Как интересно - это у меня глюки, и я тропы в упор не вижу, или правда что этот старичок так с лесом дружит? И то, и то хочу! Вернусь, обязательно. Если бы не Рен, меня отсюда и палкой бы не выгнали, а так - ехать надо. Эх! А дальше еще номер приключился, буквально через десять минут я оказалась недалеко от дома Ася. Тропинка вывела на знакомую дорогу, а сзади опять стена леса, даже наших следов не видно, не говоря уже про проторенную стежку. Ай да старичок - боровичок. Так что к вечеру я была у Ася, а наутро мы все вместе с Реном выехали к следопытам. Причем где-то по пути нас ждали. Думаю, убийцы быстро разберутся, что этой дорогой мы еще не проехали и устроят засаду. А мы честно едем в ловушку. Прелесть. Я бы даже повеселилась, если бы не Рен, - вот уж кем рисковать никак нельзя. По ощущениям, возглавлял этих охотников за нашими головами человек более опытный и умный, чем предыдущий тип, так что в качестве приманки Рен необходим, чтобы вычислить врага.
Днем двигались с максимальной скоростью, на ночь не рискнули остановиться в трактире, чтобы не оказаться в западне. Останавливались на ночь на полянах, которые не видны из основного тракта, но это не помогло, зато у нас было пространство для маневров. Первое нападение произошло, когда все спали. Как подкрадывались и окружали, не слышала, но в какой-то момент мы с Асем проснулись одновременно. Рена устраивали так, чтобы он был под защитой деревьев, подобраться можно было лишь с одной стороны. Ась отправился разбираться с убийцами, а я прикрывала нашу жертву нападения, и потом осмотрела трупы. Заказчика не было, так что преследование продолжится. Но еще печальней было то, что там было двое наемников, и я их раньше знала. Одно дело, когда погибали предатели, враги и их пособники, но лишать жизни простых наемных работников мне совершенно не улыбалось. Поэтому при следующем нападении прикрытием занимался Ась, а я отправилась на зачистку. Знакомые наемники стали первыми, кого я увидела. Они аккуратно собрали всех своих и отвели, так что разбираться пришлось лишь с четырьмя чужаками. Разговор с остальными предстоял не простой, но откладывать его было нельзя.