Вот вроде и девочка симпатичная, миленькая даже, но не верю в ее любовь с первого взгляда, хоть покусайте, не верю. И вообще что-то сильно смущает.
- Вы его наставница и только в вашей власти время наследника, - ненавижу лесть, - очень прошу, даже настаиваю, позвольте мне стать если не любимой, то хотя бы другом для начала. И вы не пожалеете об этом.
Ой, зря она попыталась на меня давить или купить, в эти моменты в ее глазах такое отразилось... И кстати, я поняла, что меня в ней так смущает. Если бы это была невинная скромная влюбленная девушка, не подошла бы она ко мне с такой просьбой на второй день. Может где-нибудь через полгода с отчаяния решилась, не раньше. А значит это враг, пытающийся для чего-то добраться до Рена.
- Милочка, я тебя услышала, и вот что скажу в ответ. Если я увижу тебя рядом с наследником, выражаясь культурно, лишу способности к деторождению путем усекновения соответствующих органов методом физического устранения без наркоза. Поняла?
- Э-э-э...
Достаю кинжальчик, приставляю к горлу так, что пару капель крови скатилось на ее розовенькое платьице, добавляя:
- Никогда не приближайся к Рену. Так понятнее?
- Дда...
- Отлично, вот и поговорили.
На всякий случай, чтобы не возникло никаких недоразумений, пошла к герцогу и все ему рассказала, иначе это может сделать кто-то другой с неправильными акцентами. Но герцог в очередной раз решил уточнить:
- Элия, вы понимаете, что рано или поздно Рену нужна будет полноценная семья и наследники?
- Мы это обсуждали, но могу повторить. Сейчас он слишком молод, чтобы выбрать достойную девушку и создать полноценную семью. С моей точки зрения мужчина начинает осознавать такие вещи годам к тридцати. Конечно, как наследнику, Рену желательно озадачиться этим раньше, но и в этом случае не думаю, что до двадцати пяти это будет иметь смысл. Впрочем, даже если такая встреча произойдет завтра, и девушка окажется действительно достойной и по-настоящему любящей, препятствий я чинить не стану. Как бы мне не было больно. Интересы Рена стоят для меня на первом месте, и его счастью я мешать не буду.
- Нда... Жаль, что ты не знатного рода.
- А вот этого я не говорила.
- То есть ты высокородная? И воспитание соответствующее есть?
- Почему я должна это рассказывать?
- Так, не понял, ты хочешь замуж за Рена?
- Не могу.
- Почему?
- Высокородностью Рен не вышел, чтоб моим мужем быть, - вдоволь налюбовавшись офонаревшим герцогом честно попыталась съехать, - ладно, шутки в сторону, повторяю, я считаю, что Рену еще очень рано жениться.
Съехать не удалось.
- Кто ты?
- Для вас главное, что сейчас я покровительствую Рену. Остальное не имеет значения.
- Но выходить замуж за Рена ты не хочешь.
- Наверное, хочу. Только это не имеет значения. По крайней мере, в ближайшее время и ему рано, и мне сейчас не до этого. А дальше как карта ляжет. Но в обиду его не дам, и вас лишать сына не собираюсь.
- А как ты к следопытам попала?
- Я как наемник приобрела определенную славу, поэтому они пригласили меня к себе, а я их купила. Теперь у меня своя маленькая, но очень эффективная армия.
- То есть следопыты принадлежат тебе?!! Но я слышал, что они неподкупны, абсолютно честны и все такое...
- Да, я внимательно слежу, чтобы так и было. За малейшее прегрешение следопыт теряет это звание высшей справедливости. Впрочем, пока такого не было, ребята слишком дорожат своими местами. И зарплата наивысшая на континенте, и почет максимальный, и защищенность - мы своих в обиду не даем.
- А тебе какая выгода?
- Например, знания, влияние, помощь. А при случае могу их всех поднять в виде военизированного подразделения, эффективнее которого нет на всем континенте. Я очень много вкладываю в следопытов, но получаю не меньше. Кстати, это секретная информация, сообщаю ее вам лишь как отцу Рена.
- Не думал, что когда-то доживу до состояния приложения к собственному сыну.
- Это лучше, чем быть, например, трупом. А Рен большая умничка и далеко пойдет.
- Он и так наследник целого герцогства, куда больше? Королем себя что ли объявит?
- Вы мелко мыслите, королевство, герцогство... Вот следопыты - это высшая справедливость континента, а это лишь маленькая частичка моих капиталовложений. Через несколько лет этот континент будет принадлежать мне, а на этой планете не один континент. Причем я совершенно не стремлюсь к власти, но управлять всем этим хозяйством кому-то надо. Поэтому я готовлю себе верных людей, которым можно поручить творить великие дела.
- Выходите из моего сына сделать слугу?!!
- Неужели быть, например, наместником континента это плохо? Впрочем, до этого Рену еще учиться и учиться, и еще не факт, что он станет достойным столь высокого звания. Такие должности получать будут только по заслугам, слишком велика ответственность. Но у вашего сына будет шанс добиться столь высокого звания.
- Вы монстр, собравшийся захватить Континент!
- Ничего подобного, уже пять земель подписали вассалитет, и они все просили меня об этом как о высшем благе, и очень довольны такой протекцией. Сейчас восемь иx соседей подали заявки на вступление под мою юрисдикцию.
- И чем вы их покупаете?
- Даю защиту, помощь, поддержку, финансирую промышленность, присоединяю к системе почтовых и других сообщений, делюсь последними достижениями моих научных центров, да мало ли кому что надо. Одному хорошего управляющего, другому помощь в разработке полезных ископаемых, третьему сеть гостевых отелей на берегу живописного моря. Каждый раз рассматриваю, кому что надо.
- Я понял, ты живое воплощение Нечистой-искусительницы. Во всех смыслах.
Да, боюсь, что попытка пошутить про покусание, он сейчас не воспримет.
- Воспитали меня так, за всех подопечных несу ответственность, стараюсь, чтобы каждому было хорошо.
- Сочувствую.
- Почему? У меня все отлично, другие тоже не жалуются.
- А если я запрещу тебе видеться с сыном? Что тогда?
- В данном случае его мнение является приоритетным. Если он согласится, я приму ваше решение.
Мне так надоел один и тот же разговор на разные лады, что пришлось немного поднять завесу тайны моего происхождения. Надеюсь, этого будет достаточно, чтобы впредь не поднимался такой вопрос.
Неделя пролетела очень быстро, и Рен теперь с двумя телохранителями вернулся к следопытам, а я отправилась в долину. Нужно было решить несколько вопросов и споров ученых, открыть новую кафедру и отделение, принять результаты исследований и подписать к изданию очередную научную литературу. Как-то имела неосторожность разрешить печать непроверенной литературы, пришлось изымать весь тираж из продажи и библиотек. К сожалению, часть уже попала в частные руки, так что по сей день можно услышать и о теории параллельных вселенных, и об исследованиях привидений в моем университете, да и многое другое из серии научной фантастики. Нет, я не говорю, что это не изучается, только до выдачи достоверных результатов пока как до ближайшей звезды пешком. Поэтому вычитываю лично все от корки до корки, прежде чем пустить что-то в печать. Тем более, есть вообще закрытая информация, которой я не готова делиться с кем бы то ни было. Так что работой меня завалили так, что и ночевала в Центре, даже в свой красавчик-дом выбраться не получилось.
Назад пришлось брать с собой охранника-проводника, так как голова еще больше суток перерабатывала полученную информацию. Потом села - записала все мысли и вернула с проводником - оказалось очень много замечаний и дополнений, даже вычислила одну ошибку.
При возвращении к следопытам тоже навалилась куча вопросов. А через два дня пришло известие, что отца Рена убили. Вот что в такой ситуации делать? Побежала к своему одуванчику, отдав распоряжение созвать старших следопытов. Конечно, от такого известия Рен был в шоке, вот только переживать некогда.
- Рен, ты должен подписать от имени герцогства вассалитет мне, иначе сам ты свои владения не удержишь - слишком уж ваша оппозиция обнаглела.
- Я сделаю все, что ты скажешь.
- Аден, у тебя есть полчаса подготовить документы и поднять всех дееспособных следопытов по тревоге. Через полчаса, когда Рен подпишет вассалитет, выезжаем. Так мы будем сопровождать законного наследника, иначе это объявят вторжением и вмешательством во внутренние дела.