Через двое суток мы уже подъехали к границам герцогства. Здесь следопыты разделились, часть продолжит путь к родовому замку Рена отрядом, а лучшие из лучших рассредоточатся по всему герцогству, обеспечивая поддержку молодому наследнику как теоретическую, проводя разъяснительную работу, так и практическую, нейтрализуя недовольных.
Рену было очень плохо. Смерть отца и свалившаяся на него преждевременная ответственность буквально выбили почву из-под ног. Одуванчик честно старался держаться, только больше походил на собственную тень, чем на жизнерадостное солнышко, которым я привыкла его видеть. Меня просто на изнанку выворачивало от желания хоть что-то сделать. Только чем поможешь в такой ситуации? Даже просто обнять можно лишь украдкой, ведь теперь Рен - герцог, нельзя порочить его образ среди подданных. Собственное бессилие угнетало даже больше, чем состояние Рена. Когда мы добрались до замка, там шло бурное празднование. Благодаря нашему очень быстрому продвижению визит оказался неожиданным, так что новые захватчики спохватились, когда мы уже заняли примерно половину замка. Вся операция отняла не больше получаса, и большая часть обитателей, особенно запертых в комнатах и подвалах, очень радовалась нашему появлению. Самопровозглашенный герцог опять пытался скрыться, и будь он хоть немного трезвее, скорее всего с задачей бы справился. Конечно, если руководствоваться такой штукой, как логика, этого гада надо было судить за убийство герцога и захват власти, но мы его столько ловили, что лишний раз рисковать не хотелось. Перекинули веревку через ворота замка и там же его и повесили. Только после этого позволили Рену въехать в замок. Я очень опасалась за его душевное равновесие, но видимо зря. Одуванчик очень внимательно осмотрел труп, даже проверил пульс, чтобы убедиться в его смерти, а потом совершенно неожиданно улыбнулся и сказал: "Спасибо!" Кажется, в этот момент выдохнули все следопыты, внимательно следившие за молодым наследником. И тут по замку пронеслись восторженные крики, своего нового герцога приветствовали все от слуг до землевладельцев.
- Ну что же, Рен, поздравляю, теперь ты законный герцог этих земель и вассал моей Империи. Твоя обязанность заботиться о благополучии доверенных тебе владений.
-Спасибо... Я постараюсь быть достойным...
Эту ночь мы провели вместе, а утром на одуванчика свалился весь ворох обязанностей. Поздравления принимать он отказался, с ходу включившись в решение хозяйственных вопросов. А передо мной в полный рост встал вопрос о новом наследнике герцогства. Проще говоря, я теперь сама должна была женить свое замечательное солнышко. При одной этой мысли хотелось пойти и повеситься. Или убить кого-нибудь. А лучше и то, и другое. За день ни разу не удалось толком подойти к Рену, а вечером он так устал, что уснул не дойдя до кровати. Следующий день прошел также. С делами одуванчик справлялся замечательно, его подданные приходили в восторг от решений своего нового герцога, от его старательности, внимания ко всем их вопросам, нестандартных, но очень привлекательных предложений и желания помочь. Следопыты очень внимательно отслеживали все происходящее, приходя к выводу, что все недовольные уже сидят в темнице. Да и недовольны они собственной глупостью, что не на того человека поставили. Лично допросив их всех, по каждому индивидуально приняла решения. Большую часть погрузили на подводы вместе с семьями и отправили осваивать новые земли в необжитых районах, конфисковав все имущество в пользу герцогства. Из конфиската частью наградила следопытов, а часть дала "на развод" Асю и новым телохранителям Рена, которые останутся помогать ему управлять герцогством. Оставила и небольшую часть ребят в виде постоянного гарнизона. Вскоре здесь следопыты останутся лишь на руководящих ролях, а основной контингент заменят наемники. В общем, дни были загружены до предела, а вот ночами мысли о необходимости женить Рена просто сводили с ума. К тому же одуванчику было совершенно не до меня, так что, разобравшись со всеми текущими вопросами, я решила уехать из замка в надежде, что расстояние поможет справиться с тоской и страхом потерять такого дорогого и близкого человека. Вот только каждый километр, отдалявший меня от Рена, камнем ложился на сердце. С каждым шагом все труднее было заставлять себя продолжать путь. Кажется, Аден, сопровождавший меня, честно что-то рассказывал, пытаясь хоть как-то отвлечь. Я вообще лишь пару раз замечала, что он есть. На постоялом дворе даже не смогла заставить себя есть. С одной стороны понимаю, что так нельзя, только ничего не могу с собой поделать. В комнате даже не попыталась раздеться и лечь, просто села на стул, глядя в одну точку лишь с одной мыслью: "Не могу отдать Рена никому". А вот то, что произошло дальше, стало настоящей неожиданностью. В комнату вошел Аден (видимо я даже не закрылась) и сел напротив меня на кровать. Говорить он не пытался, прекрасно понимая, что я не услышу. Не знаю, что он увидел в моих глазах, но дальше, подойдя и подняв меня, поцеловал. Вот только если в первые мгновения мне было все равно, то дальше тело откликнулось на знакомые и привычные ласки. Запах, вкус, прикосновения, родные до боли и, как оказалось, очень желанные. Но изысканность и утонченность Адена сейчас была не для меня. На бедолагу выплеснулось все мое отчаяние. Аден поначалу старался отвечать нежно и ласково, наверно, больше пытаясь утешить, только не то, совсем не то мне сейчас требовалось, так что я прорычала что-то вроде:
- Иди к Нечистой со своей нежностью...
Не знаю отчего, но Аден просто перестал себя контролировать, чего с ним прежде никогда не случалось. И вместо изысканного уравновешенного тонко чувствующего партнершу безупречного любовника в моей постели оказался хищный голодный тигр. Никогда еще не чувствовала себя такой беспомощной, как бумажный кораблик в бушующем море, и такой ЖЕЛАННОЙ. Где-то на задворках сознания глубоко загнанный рационализм подсчитывал убытки, вроде поломанной кровати или шкафа, а мне просто было очень хорошо, впервые за последние дни я смогла расслабиться, не думая о будущем и просто получая удовольствие. Да, какой замечательный способ снимать стресс. Вот только виноватые глаза Адена в конце что-то не радуют, к чему бы это?
- Прости, я совершенно перестал себя контролировать, это было ужасно...
- Нет, это было именно то, что мне сейчас нужно. И кстати, ты просто супер, никогда не видела тебя таким страстным, здорово!
- Правда? Тогда может продолжим?
И мы продолжили. А потом еще продолжили. В общем, ночь прошла очень бурно и сладко. И на утро я уже могла нормально общаться.
- Элия, ты не должна была так убегать от Рена. Объясни, пожалуйста, что произошло?
- Я так не могу. Он теперь герцог, а значит должен жениться и позаботиться о наследниках. Аден, я не могу просто взять и отдать его другой женщине.
- Ты считаешь Рена вещью, которую можно брать или передавать кому-то?
- Не придирайся к словам, ты прекрасно понял, о чем я.
- Нет, это ты не поняла. Во-первых, его отца уже нет, а значит он сам себе хозяин и никто, слышишь, никто не заставит его жениться, если он не захочет.
- Аден, он осознает свою ответственность перед герцогством, так что никуда не денется. Найдет какую-нибудь миленькую барышню и... я его потеряю. Тем более сейчас все особи женского пола мечтают заполучить себе миленького богатенького мальчика.
- Элия, Рен уже не маленький мальчик и в состоянии позаботиться о себе сам. В любом случае, я рекомендую сейчас вернуться в замок и поговорить с ним.
- Хорошо, думаю, теперь я справлюсь.
Когда мы вошли в почти безлюдный зал, Рен занимался какими-то бумагами с финансовым советником. Услышав шум, он поднял на нас взгляд и сразу сорвался с места, уронив стул. Через пару секунд я оказалась в кольце рук, прижатой к тяжело дышащей груди, а на ухо мне Рен нервно говорил:
- Если еще раз ты так удерешь, будешь сама разбираться со своим герцогством, а я все брошу и уеду тебя искать. Запомнила? Лучше я буду грумом и займусь полировкой копыт твоей лошади, чем возиться с этим наследством. Так что, если хочешь, чтобы я был здесь и дальше, значит будь моей и со мной.
Очень приятно такое слышать. Какими глупыми были мои переживания, обожаемый одуванчик все расставил по местам. Вот только:
- Рен, я не могу быть только твоей.
Солнышко нервно оглянулось на Адена, добавив:
- Хорошо, нашей.
А Аден за моей спиной облегченно выдохнул. И как это понимать?