Но Аден ответил за меня:
- Я слышал, что принцесса сбежала перед свадьбой.
Рен выразился очень эмоционально:
- Какое счастье, что она сбежала! Я так рад!
- А ты понял, почему она никогда не выйдет за нас? Мы ей не ровня. А, вернув себе трон, она должна будет найти себе короля. Рен, ты готов отдать ее кому-нибудь другому?
- Мальчики, не впадаем в крайности. Я не собираюсь замуж ни за кого, у меня целая Империя, зачем я буду бросать ее ради Болемсии? Я посажу наместника и вернуть к привычному образу жизни. Но оставить все как есть я не могу - это моя страна. И тем более мой отец в плену.
- Кстати, я узнал, что короля держат в тюрьме в провинциальном городке Гдоден.
- Знаю такой. Аден, наемников берем и едем туда, по пути уничтожая любые намеки на армию Фернанда, а следопыты рассредоточиваются по стране и методично вырезают всех его приспешников. Как вам такой план?
- Принимается за основу. Детали обсудим, отдадим распоряжения и в путь.
- Рен, а что ты скажешь?
- Я с удовольствием познакомлюсь с твоим отцом.
Через три дня... ну сказала бы с боями, да только больше это напоминало резню. Мои наемники настолько превосходили регулярную армию Фернанда и по вооружению, и по обученности, что никакого реального сопротивления встречено не было. Два серьезных ранения против примерно трех тысяч убитых. В общем, подъехали мы к Гдодину и решили обсудить свои дальнейшие действия.
- Как-как, захватить, да и все.
- Рен, здесь содержат бывшего короля, наверняка будет хорошая охрана. Возможно, лучшая из всего, что мы встретили.
- Кстати, Аден, как дела у следопытов?
- Нормально. Высшее руководство армии устранено полностью, пути снабжения и инфраструктура уничтожены. Фернанд у себя в герцогстве, людей я отправил. Сейчас подтянувшиеся наемники и следопыты зачищают территорию королевства. Полностью под нашим контролем пока треть, но продвижение все ускоряется. Военные без своего руководства, услышав о потерях в других частях, как правило, сразу сдаются. Не представляю, что делать с таким количеством людей. У нас уже несколько тысяч пленных. Самых талантливых я отберу на обучение в следопыты и наемники, но остальные...
- Во-первых, пусть следопыты допросят каждого, при малейшем подозрении на верность Фернанду... ну не мне же тебе объяснять.
- Да, понял.
- Второе, нам нужна какая-то структура для поддержания порядка, вроде полиции. Инфраструктура королевства полностью разрушена. Но на таких людей, во-первых, надо как следует обучить, а во-вторых, серьезно контролировать. Дорвавшиеся до власти бывшие солдаты могут вести себя недопустимо. А остальным дадим подъемные на обзаведение или домом, или своим делом.
- Это не слишком?
- Нам нужны враги со спиной? А так эти люди фактически будут работать на нас и останутся довольны.
- Ладно. Что делаем с Гдодином?
- Захватываем. Рассчитывая на фактор неожиданности, берем с наскока, только предупреди всех об осторожности, возможно, здесь какие-нибудь элитные части. И передай всем, что если нас попробуют шантажировать королем, наемники должны будут демонстративно остановиться для переговоров, а захват тогда проведут следопыты.
- Согласен. Рен, будут дополнительные замечания?
- Я узнал, что кроме короля там еще есть пленные, в частности, его новая семья - жена и сын. Нам их живыми освобождать или списать на случайные потери?
- Король подписал отречение от престола, и этот документ мы уже захватили, так что детали значения не имеют. Хотя не думала, что отец женится.
- На этом настояли его советники, так как после твоего бегства королевство осталось без наследников.
- Советники? Те самые, которые уговорили его выдать меня замуж. А вот если они окажутся в той же тюрьме, то живыми их освобождать не обязательно. Все, по коням.
Не знаю, были ли в этом городишке элитные подразделения, но захват пошел как по маслу. Когда мы подоспели, как раз освобождали пленных из тюрьмы. Отца я увидела издалека и поспешила к нему. Только фамильярностей он никогда не допускал, так что я даже не стала спрыгивать с лошади.
- Здравствуй отец.
- Нора? Это ты? Откуда?
- Поскольку ты не смог защитить королевство, то освобождаю его я.
- О, ты привела армию, замечательно! Теперь я возглавлю поход на столицу!
- Если ты вдруг запамятовал, то у меня есть твое отречение от престола. Королевство я освобождаю для себя. Впрочем, сама здесь править не планирую, будешь вести себя хорошо, назначу наместником. Только под контролем моего финансиста.
- Норочка, о чем ты таком говоришь? Неужели ты на это способна?
- На что? Доверить тебе управление моим королевством? Если не хочешь, выделю тебе и твоей семье домик в деревне. Даже поместье. Живи себе в свое удовольствие.
- Я никогда не думал, что ты вырастешь такой...
- Какой? Отец, ты хоть знаешь, кто я? И сколько земель сейчас в моем подчинении? Болемсия даже не десятая часть моей Империи.
- Подожди, я знаю, что Империя существует, у нас даже договор заключен. И там все люди богаты и счастливы, только никогда не думал что это все благодаря тебе. А ведь все сходится - до твоего бегства именно в Болемсии все это было, но ты сбежала и бросила нас всех.
- Тебе мнение советников было важнее собственной дочери. Ты меня спросил, хочу ли я замуж?
- Но ты же была в него влюблена!
- В кого?
- В Берта, разумеется! Об этом знали все! Да его специально подобрали, я так боялся, что ты влюбишься в какого-нибудь солдафона. Вот и нашел симпатичного высокородного дворянина который сможет быть твоим мужем. А ты знаешь, что он не смог выдержать твоего бегства и ушёл в монастырь? Он же тоже был влюблён, а ты его бросила.
Вот так и рушится мир!
- Ладно. Только если бы я не сбежала, сейчас не смогла бы освободить Болемсию. Мое предложение в силе, можешь быть моим наместником или жить спокойно свое удовольствие. Выбирай, - об остальном подумаю позже.
- Попробую наместником. А сработаемся ли мы, будет видно. Если не устроит - скажешь. Только у меня просьба. Видишь ли, я тут... В общем, у тебя теперь есть брат.
- Сводный.
- Да. Предполагалось, что он станет моим наследником. А теперь...
- Он получит хорошее образование, а должности в моей Империи зарабатывают своими способностями, а не по наследству. Будет достоин - сможет получить себе хорошее место.
- Спасибо, это именно то, что я хотел услышать. Сказать тебе в каком монастыре Берт?
- Нет.
- Ты уже замужем за кем-то другим?
- Не планирую. Хотя, раз ты становишься наместником, позволь познакомить тебя. Это Аден, он руководит следопытами, а также всеми контрольными службами Империи и отвечает за безопасность. А это Рен, он заведует финансовыми потоками и экономической деятельностью. Ты будешь иметь дело с ними. Сейчас отдыхай. У тебя есть несколько дней, пока мы зачистим территорию полностью.
Оставив лошадь обедать, я ушла одна. Картина мира рухнула, и сейчас мне необходимо было как-то с этим смириться и жить дальше. Совершенно не одевалось на голову, что Берта специально подсунули в мою жизнь, а свадьба должна была состояться именно с ним. Если бы я знала, что произошло бы тогда? Наверное, я бы смирилась и осталась. Или нет. Только вот благодаря побегу сейчас у меня были силы и средства, умения и люди, чтобы освободить мое родное королевство. Иначе я бы сидела в той же тюрьме, из которой мы освободили отца.
Так что для Болемсии мой побег - счастье. А для меня? И это уже риторический вопрос, ответа на который нет. Или есть? Берт - красивая пустышка, не выдерживающая сравнения ни с Реном, ни с Аденом. Безжизненная планета по сравнению с огромными прекрасными галактиками. Мои мужчины достойны стать королями с большой буквы, а максимум на что способен Берт - фаворит. Оно вот мне надо? Нет, я расту и развиваюсь и давно переросла его. Вот собственно и разобрались, можно спокойно жить дальше. Оглянувшись по сторонам, обнаружила, что и Рен, и Аден неподалеку наблюдают за мной, явно давая время побыть наедине с собой. А подойдя, явно почувствовали себя не в своей тарелке.
- Ты переживаешь, что не вышла замуж за этого Берта?
- Нет, меня устраивает текущее положение вещей.
- Ну да, ты говорила, что иначе не освободила бы Болемсию.
Не буду мучить бедняг:
- Я вас люблю, очень ценю и ни на кого не променяю.
Как-то подозрительно они переглянулись.
Дальнейшее продвижение по королевству шло в рекордные сроки, так что к столице мы приблизились уже через день. Наемники прошлись по городу в темпе прогулочного шага, изредка встречая слабое сопротивление. Только в замке прошли настоящие бои, увенчавшиеся быстрой победой. Так что в город я въехала, когда уже до всех дошло сообщение, что столица от захватчиков освобождена. Люди робко выглядывали на улицу, пытаясь разобраться в обстановке. И вот я с одним таким выглядывающим встретилась взглядом. Лицо показалось знакомым, потому рискнула улыбнуться. Результат ошеломил, потому что после пары секунд созерцания человек закричал: