- Оптимисты, однако. И гостей любите.
- А то как же! Для незваных гостей у нас всегда готова ванна... из горячей смолы! Хочешь искупаться? Сейчас душик прямо со стены организуем.
- Да я с утра уже мылась, так что лучше смолу поэкономить для кого погрязнее.
- Ну так ты шла куда-то, вот и проходи мимо.
- Вот что, гостеприимный хозяин, сходи-ка к герцогу и доложи, что его любимый враг - следопыт Элия стоит под воротами замка и никак не дождется его личной аудиенции.
- А чего этот следопыт Элия забыл у герцога? Лучше найди себе мужика какого в соседней деревне. Говорят, там кузнец не слабый по женской части.
- Та откуда у кузнеца камеры пыточные, засовы крепкие да дыба?
- А, так ты мазохистка! Тогда тебе точно к герцогу. Лучшего специалиста в нашем мире не сыскать.
- Так и я о том же. Доложи уже ему, хватит со стены глотку драть. Желудок простудишь.
- Экая ты заботливая. Да ты не переживай, герцогу уже доложили по всей форме.
Вот мост опускается, и ворота открываются, значит, правда доложили. Въезжаю на широкий двор и любуюсь арбалетчиками да копейщиками по мою честь собравшимися. А вот и герцог.
- Какими судьбами к нам на огонек залетела такая птичка? За что мне такой подарок Всевышнего? Мои люди тебя уже второй год поймать никак не могут, а тут ты сама нарисовалась.
- И за какие мои заслуги ты слуг своих от дел великих отрываешь?
- Так ты ж мне на корню все начинания портишь.
- Вот и я о том же. Треть моей работы так или иначе связана с тобой. Я скоро в твое герцогство как к себе домой ходить буду. Решила вот, что пора лично познакомиться с местным злым гением.
- За гения спасибо, приятно, когда твои враги тебя так называют.
- Я тебе точно не враг, работа есть работа.
- А что же ты лошадушку свою знаменитую с собой не прихватила, а на кляче какой-то к нам пожаловала? Неужели выбраться живой планируешь? Думаешь, ещё самой пригодится?
- Так что, в гости не пригласишь? Богатствами не похвалишься? Замыслами не поделишься? Мне сразу на дыбу отправляться?
- Вроде ты мой замок вдоль и поперек не изучила.
- Так сама - одно, а когда хозяин экскурсию устраивает - совершенно другое. Я вообще-то рассчитывала перед смертью как минимум отобедать в хорошей компании. Обсудить планы на ближайшее время. Может контракт какой заключить.
- Чего ты добиваешься? Я не понимаю.
- Та говорю же, познакомиться приехала со своим косвенным работодателем.
- Отправьте ее на дыбу! Сейчас мы узнаем, что тебе здесь понадобилось.
- О, да, на дыбу меня! Я знала, что ты все правильно поймешь! Да, именно так!
- То есть на дыбу ты хочешь больше, чем на экскурсию и обед?
- За тем приехала. Остальное по возможности.
- Бред какой-то. Ты собираешься переиграть меня в моем же замке? Причем приехала ты, почти наверняка, за регалиями, но обнаглела настолько, что заявилась через парадный вход.
- Интересная трактовка. Просто не терпится послушать, до чего дальше дойдет твоя логика.
- Тебя доведет до дыбы.
- Ну это и раку понятно.
- Какому раку?
- Которого ты за камень завести пытаешься.
- Какой камень? Какой рак?! Что ты несешь?!!
- Это не я несу, а ты мне зубы заговариваешь. Короче давай - или в гости принимаешь, или на дыбу отправляешь. Хотя, может, и еще что удумаешь. Только кота за хвост хватит тянуть. Мужик ты или не мужик - делай уже что-нибудь.
- Так, я решил - гоните ее в шею из замка! Опустите мост!
- Оригинально. Что ж, до свидания.
Интересно, как уехать отсюда и не получить в спину арбалетный болт?
Для начала не плохо бы разрядить обстановочку.
- Ей, служивый, ты говорил, что где-то неподалеку кузнец интересный обитает, подскажи, в какую сторону ехать. Спасибо!
Очень удачная сторона, лесок неподалеку, а то в другую сторону одни поля, всадник как на ладони. А теперь лошадку под шенкелем надвигаем как следует на повод, пока пассажем не пойдет и боком-боком удаляемся, чтобы с герцогом зрительный контакт не терять. Да, принимание - великая вещь, позволяет убегание превратить в тактическое отступление. Смотришь врагу в глаза, только двигаться неудобно, на затылке то глаз нет. Вот на настоящем принимании лошадь видит, куда бежит, а эта необученность максимум на уступку шенкелю способна, грубо говоря, тоже герцогу в глаза заглядывает. Так что попой приходится чувствовать дорогу, вот так и развиваются новые таланты. Эх, была бы Поля - давно бы за горизонтом скрылись. Впрочем, эта тощесть тоже не плохо держится, особенно учитывая, что на бойне куплен. Почти принимание на пассаже выдает, бедняга. Если переживет сегодняшний день, завтра от крипатуры не сможет пошевелиться. Не терять зрительный контакт, Фернанд ждет развития событий, а я уже выехала из зоны арбалетного обстрела. Луков у них не видно, значит: "Ходу, мальчик!" Далеко я тебя гнать не буду. В спину летит крик: "Верните девчонку!"
К счастью, мы уже свернули за лес и нас не видно, теперь ныряем в кусты.
Мальчик, извини, но сейчас ты ляжешь. Терпеть не могу не обученную, не подготовленную лошадь заставлять что-то делать. То, что для готовой лошади игра и удовольствие, нулевичка может просто угробить. Но жизнь дороже. Поэтому максимально аккуратно кладем мальчика в кустах. Преследователи пронеслись мимо. Коник тихонечко лежит, ожидая своей дальнейшей участи. Он отлично послужил сегодня, ведь мы оба живы. Может взять его в помощь Поле? Она уже обучена настолько, что может стать полностью самостоятельной боевой единицей нашего отряда. Правда, коника ещё учить и учить, даже самым элементарным вещам. Вот, кстати, Поля в этом деле отлично поможет. Никогда не знаешь, где найдешь что потеряешь, покупала мясо, получила боевого друга, спасшего жизнь. Только тебе же имя дать надо. Как там звали коника одного непутевого рыцаря? Россинанд - дословно раньше кляча, да, это про нас, значит, будешь в его честь Росси. А сейчас найду полянку хорошую и пущу тебя отъедаться.
Вариантов попадания в замок хватает. Только под моим чутким руководством сделан один подкоп с разветвлениями, а есть и родные подземные ходы, плюс канализация (решетка которой уже давно вскрыта), кошки с веревками и прочее. Я уже способов десять испробовала. В этот раз собиралась выбраться из темницы... Не сложилось. Тогда пойдем привычным путем. После моего столь наглого появления в замке будет большой кипиш, охрана на взводе, внимание на пределе. А сами регалии, скорее всего, в спальне герцога. Значит, брать надо ночью и так, чтобы все крепко и сладко спали, тогда можно будет провести тщательный и планомерный обыск. Может что-то ещё интересненькое отыщется. Вот кстати в спальне еще не была, как это я обошла ее своим вниманием? Хотя, что там может меня интересовать? До появления меча и короны. Итак, есть потребность проникнуть на кухню и заправить блюда хорошим таким отварчиком с серьезным снотворным эффектом. Блин, слишком просто, скорее даже скучно и банально. Добавляем в отварчик грибочков красивеньких, мухоморчиками называемых. Рассчитываю пропорцию, чтобы на утро все были уверены, что замок захватила сама Нечистая со слугами, привидения, восставшие мертвецы и прочие порождения воспаленного разума в объеме, доступному фантазии. Вот так уже веселее. С каким интересом я послушаю рассказы об очередных своих похождениях и сговоре с Нечистой! Так и рождаются легенды. Нет, для достоверности регалии надо не просто экспроприировать, а заменить на что-нибудь эдакое, пусть в замке решат, что они не похищены, а зачарованы. Жить становится все веселее. Сумка собрана, теперь в гости. Добавка в еду супер-эликсирчика прошла как по маслу - просто вылила через вытяжку в блюда на плите. Ну вот, замок спит и видит третий кошмар, а я провела исследование (ну ладно, обыск) спальни герцога. На место короны водружен огромный череп медведя (охотник содрал с меня за этот раритет три шкуры, но игра стоит свеч), на него прицепила плащ, достойный самой смерти. Меч заменила на тупую и неклепаную косу, а то чего доброго, покрошит с отчаянья герцог всю свою прислугу и охрану.
И спит же гад, аки невинный младенец, не аукаются ему чужие слезы. Столько всего знаю, что давно его надо было к Нечистой отправить грехи искупать, но нет же гарантий, что на его место не придет ещё худшее ничтожество. О, вот об искуплении грехов мысль интересная. Связываю, повязку на глаза и кляп в рот, повернуть на живот и стащить ночные штаны. Теперь ещё найти, чем выпороть как следует, так, чтобы хоть неделю его на новые подвиги не тянуло, а еду принимал исключительно стоя. Завязки от портьер справляются с задачей плохо, продолжим поиски инструмента свершения справедливого суда. Нда, палачом я себя еще не обзывала. Обыскиваю все шкафы спальни. О, какой шикарный подарок судьбы! Нет, не судьбы, герцога. Видимо он предпочитает садистский секс, тут же целый шкаф этого барахла. Надеюсь, он не мазохист, а то мое "наказание" будет самым приятным событием в его жизни. В любом случае, у меня на выбор и кнут, и хлысты, стеки, арапник, и... вот даже не знаю, что это, но с шипами и иглами на конце, и куча непонятного железа. Разве что кандалы раньше видела. Ну-с, попробуем.