Я невольно сделал шаг к алтарю. Как они ухитрились протащить эту гранитную глыбу по узким коридорам замка? Я протянул руку, но Гесс удержал меня; судя по всему, он решил, что я сгораю от нетерпения.
- Еще рано, - сказал он.
Глаза привыкли к полумраку. Гесс огляделся и негодующе замахал руками.
- Что такое? Что вы здесь делаете? Вы что, не знаете, кто я такой, и почему я должен был оказаться здесь первым?
Призрачные фигуры у алтаря промолчали.
- Это кощунство, - проговорил Гесс. - Святотатство. Здесь не место простым солдатам. Магия не для средних умов, не для рабочих рук.
Из полумрака, с усмешкой на губах и пистолетом в руке, выступил Клостерхейм.
- Если не возражаете, господин заместитель фюрера, я все объясню, только чуток погодя. А пока, если вы не против, я спасу вашу жизнь.
- Что?
Клостерхейм нацелил пистолет мне в живот.
- На сей раз все получится, - процедил он. - Доброе утро, граф Ульрик. Я так и думал, что вы нас навестите. Видите, хотите вы того или нет, а ваша судьба вас ведет.
- Капитан! - вскричал разгневанный Гесс. - Вы слишком много себе позволяете. Скоро сюда прибудет сам фюрер. Что он подумает о подчиненном, который грозит оружием его заместителю и старшему офицеру?
- Он все поймет, когда потолкует с принцем Гейнором, - заверил Клостерхейм. Угроза Гесса не произвела на демона ровным счетом никакого впечатления. - Поверьте, господин заместитель фюрера, мы действуем в интересах рейха. Мы ожидали, что этот безумец покусится на жизнь фюрера - ожидали с тех самых пор, как его обвинили в измене и конфисковали имущество...
- Это ложь! - перебил я. - Наглая, бессовестная ложь!
- Разве? - Клостерхейм заговорил вкрадчиво, так сказать, по-дружески. Неужто вы думали, что мы откажемся от погони? Было ясно как белый день, что вы рано или поздно попробуете пробраться сюда. Оставалось только дождаться. Кстати, очень любезно с вашей стороны, что вы принесли меч.
Гесс не мог понять, что происходит, но верить был склонен все-таки старшему по званию. В этом был мой единственный шанс выиграть время. Когда Гесс вопросительно поглядел на меня, я рявкнул, в лучших казарменных традициях:
- Капитан Клостерхейм, вы забываетесь! Мы восхищаемся вашей бдительностью, но смею вас уверить - в этом помещении жизни фюрера ничто не угрожает.
- Ну конечно, - неуверенно согласился Гесс. Его глаза бегали из стороны в сторону вдвое быстрее прежнего - на меня, на Клостерхейма, обратно, снова на меня... Ситуация была патовая. - Может быть, нам выйти наружу и обсудить спорные вопросы за дверью?
- Как скажете, - Клостерхейм повел пистолетом. - После вас, граф фон Бек.
- Фон Бек? - встрепенулся Гесс. Он пристально поглядел на меня. На его лице появилось озабоченное выражение.
Медлить было нельзя. Я раскрыл футляр и выхватил меч. Теперь меня спасти мог только Равенбранд.
Клостерхейм выстрелил - дважды.
Выстрелы предвосхитили мое движение. Обе пули угодили мне в левый бок. Я почувствовал, что падаю, попытался устоять на ногах. К горлу подкатил ком. Я все же не удержался и рухнул на гранитный алтарь, а затем медленно сполз на пол. Подняться не удалось. Очки слетели, фуражка откатилась в сторону, и теперь все могли видеть мои белые волосы и алые глаза.
Клостерхейм встал надо мной, широко расставив ноги, с дымящимся "вальтером ППК" в руке. Не думаю, что когда-либо прежде наблюдал выражение полного, демонического удовлетворения на человеческом лице.
- Пресвятой Боже! - выдохнул Гесс, выпучивая глаза. - Это же бековский выродок! Тот самый, которого они прятали в башне! Он мертв?
- Никак нет, ваше превосходительство, - Клостерхейм сделал шаг назад. - Мы оставим эту тварь для опытов. Фюрер просил, чтобы эксперимент провели в его присутствии.
- Эксперимент? - переспросил Гесс. - Какой эксперимент? Фюрер предупредил бы меня...
Кто-то из эсэсовцев пнул меня в висок, и я потерял сознание.
И в то же мгновение словно перенесся туда, где находился мой двойник. В ноздри ударил густой, едкий запах; мне в лицо заглянул дракон, в глазах которого была вся мудрость мироздания.
Я ласково заговорил с драконом, заговорил без слов, на языке, который был больше музыкой, чем словами, и дракон ответил мне. Из его глотки вырвалось урчание, от которого по моему телу пробежала дрожь; из ноздрей шел пар. Я знал, как зовут этого дракона, а он помнил меня. Мы повстречались впервые, когда я был еще ребенком. С тех пор прошло много лет, однако дракон помнил меня, помнил и узнал - пускай сейчас я был весь изранен, покрыт кровью и крепко связан... Я улыбнулся и начал произносить его имя. И тут боль в боку захлестнула меня волной, и я со стоном провалился в темноту, которая показалась наивысшим блаженством.
Неужели князь Лобковиц подстроил мне ловушку? Неужели он теперь заодно с Клостерхеймом, Гейнором и нацистской сворой?
И неужели Эльрик тоже попал в беду? Неужели он тоже умирает на развалинах своего дома?
Я смутно сознавал, что меня грубо ворочают, но не в силах был полностью очнуться. Открыть глаза меня заставил разъедавший слизистую маслянистый дым. Пожар? Нет, это чадили факелы, вставленные в старинные шандалы на стенах.
Во рту у меня был кляп, руки надежно связаны. Мундир сорвали, оставив только рубашку и брюки, и зачем-то сняли ботинки. Должно быть, готовили к эксперименту, о котором упомянул Клостерхейм. Я пошевелился, и тело пронзила чудовищная боль. Рану, похоже, перевязали - я чувствовал, что мой бок перетянут бинтом, - но дать мне болеутоляющего никто и не подумал.
Нацисты не обращали на меня внимания, занятые более важными делами. Я увидел Гитлера, коротышку в длинном кожаном пальто военного покроя, и рядом с ним толстого и хмурого Геринга. Шеф СС Генрих Гиммлер, насупленный, как налоговый инспектор, беседовал о чем-то с Клостерхеймом. Эти двое были неуловимо похожи друг на друга. Повсюду стояли на часах гиммлеровские подчиненные, с автоматами наизготовку. Они сильно смахивали на роботов из "Метрополиса".
Гейнор как будто отсутствовал. Гесс что-то горячо доказывал скучающему генералу СС, который лишь делал вид, что слушает. Оуны нигде не было видно. Будем надеяться, она успела ускользнуть. Где ее оружие - по-прежнему в багажнике? Может, хоть она сумеет вырвать Грааль из алчных нацистских лап?