Одна только баронесса невозмутимо стояла, кутаясь в шаль. Двое ее слуг, мужчина и девушка, держали чемоданы и были готовы к любому развитию событий. Асе в деревню почему-то совсем не хотелось.
- У нас всегда так, - расплывчато отозвался доктор. – Главное, когда пойдем через рощу, никуда не сворачивайте с тропы.
- Тут может быть тропа? – удивился Макс, демонстративно окинув взглядом бескрайний сугроб на станции.
- Я ее сделаю. Только идите строго за мной. Иначе можете прийти совсем в другое место.
Теперь Ася шла, уныло глядя под ноги – тьма была кромешная, и не хотелось запнуться о какой-нибудь корень или пень. Видела она дай бог, если спину отца, топавшего впереди с яростью сохатого. За ней, поддерживаемая слугами, брела южанка-баронесса. Замыкал шествие Макс, он жалостливо вздыхал и временами начинал кашлять.
- Потерпи, - пообещал ему доктор. – У меня есть сауна.
Это и Асю очень порадовало. Она успела крепко промерзнуть и почти не чувствовала рук и ног, несмотря даже на теплые и красивые вещи, подаренные баронессой. Да и колени уже практически не гнулись, в них поселился холод.
- Ты точно знаешь дорогу? – спросила Ася, дернув отца за рукав.
Тот усмехнулся.
- Не доверяешь?
- Тут жутко. И по-моему, я только что видела могилку с крестом.
- Это хорошо. Значит, мы почти дошли, тут должно быть церковное кладбище.
- А сама церковь?
- Тоже есть. Смотри, вот разве не она?
Сорьонен указал куда-то во мрак, и Ася действительно смогла разглядеть небольшую деревянную церквушку, вернее, слегка блестевшие в слабом свете луны кресты.
- Вижу, - согласилась девушка. – Почему везде так темно?
- Три часа ночи, - пожал плечами отец. – Все спят. Поп точно спит, ему вставать к заутрене скоро.
- А вы разве не лютеране?
- Кто как. У нас в деревне поп-восточник.
Мимо церкви и кладбища шли молча. То и дело среди деревьев проступали то кресты, то тяжеловесные, старинные памятники, похожие уже чем-то на маахисов. Асе сразу стало интересно, не шастают ли те неподалеку, прячась среди берез по сугробам, но спрашивать она не стала.
Оглянулась – баронесса героически прорывалась через снег, склонив голову. Пожилой слуга держал ее под локоть, а Ковальский помогал идти девушке-служанке. Никто не отставал. А за их спинами лес будто бы стал еще темнее, и кто-то в нем зашевелился.
- Папа, там ходит кто-то в лесу, - холодея, зашептала Ася.
Сорьонен вздохнул.
- Иди вперед, - твердо сказал он. – И больше не оборачивайся.
Глава 30
Для небольшой рощи лес оказался каким-то невероятно обширным. Они шли так долго, что Ася сперва успела замерзнуть, потом вспотеть – возможно, от страха, а уж что творилось с бедной баронессой! Правда, она молчала и не жаловалась, но скорее всего, не давало воспитание. Ася подозревала, что когда силы у Вероники иссякнут окончательно, она просто молча и стоически свалится в обморок. Так, кажется, пристало поступать в сложных ситуациях нормальным благородным дамам.
Наконец, надгробия закончились, а среди деревьев появился просвет. В нем стоял туман, неярко блестевший в лунном свете.
- А утро наступит когда-нибудь? – спросила Ася.
- Сейчас полярная ночь, - брякнул отец, не задумавшись о том, что окончательно подкосил боевой дух своего маленького отряда. – Но будет чуть посветлее.
Первый дом стоял на отшибе, и Ася сразу узнала его. Что ж, удивляться было нечему. Он действительно был во всех мирах, разве что в этом казался еще не таким ветхим. У самого озера из тумана подбитым кораблем выглядывали покосившийся забор, негостеприимная черная изба, и дальше уходил куда-то в серую морозную муть пирс.
- Это же твой дом! – возвестила Ася. – Там кто-то живет сейчас?
- Не думаю. Пока должен пустовать.
- Знаешь, а он на тебя чем-то похож! – заметил Макс, переводивший дыхание.
Баронесса молча и задумиво смотрела на здание, так непохожее на ее особняк.
Отец с Ковальским сразу взялись за хозяйство, в чем им активно пытались помочь слуги баронессы – но больше мешали. Дом оказался своенравным и не всякого готов был терпеть. Ася только сунулась к дровам – и тут же посадила огромную занозу, которую теперь изо всех сил пыталась вытащить в неярком свете керосинки. На девушку-служанку чуть не обрушилась казалось бы крепко висевшая на стене полка с горшками, а пожилого слугу дом так обдал дымом, что тот до сих пор кашлял и не мог отдышаться.