Из-под воды вдруг поднялся пень, пошевелил корнями и превратился в лодку.
- Прошу на борт, - пригласил Черный. – Не побрезгуй уж.
Ася с некоторым сомнением смотрела на утлое судно, в котором стояла на дне вода, лавки сгнили, и кажется, кое-где успели завестись лягушки и водоросли.
- А не потонет она?
- Не потонет, - пообещал скелет.
Когда они разместились, он опустил в воду колотушку, больше всего похожую на плохо обглоданную бедренную кость – хорошо бы, не человеческую – и лодка мягко заскользила по озерной глади.
- Куда мы плывем?
- На север. Обитель мертвых всегда на севере, - пояснил шаман.
- В Туонелу?
- Почти. Твоя мать не может уйти на тот свет.
- Почему?
- Не хочет.
Ася неловко усмехнулась и замолчала. Ответы шаман давал крайне односложные, но годились и такие. Ленин, сидевший у нее на руках, с интересом оглядывался. Было на что. По мере того, как лодка удалялась от берега, наступала осень. Деревья сперва пожелтели, потом осыпались, а небо посерело. Пошел снег. Вода сменила изумрудный цвет на глубокий синий, а затем – на свинцовый, почти черный.
- Не замерзнет озеро?
- Не замерзнет.
Ася поежилась, вокруг быстро холодало.
Они плыли уже достаточно долго, куда дольше, чем нужно было, чтобы пересечь озеро, которое по размерам едва ли превосходило пруд-отстойник недалеко от их дачи. Мальчишки летом катались по нему на самодельном плоту, а купаться боялись – ходило поверье, что в мутной воде водятся глисты. Этому бы Ася совсем не удивилась.
А кто водится тут, думать даже не хотелось.
Периодически она замечала, как в облысевшем лесу бродят какие-то фигуры, странные, тяжеловесные и медленные.
- Маахисы? – уточнила она у своего сопровождающего. – Там, в лесу?
- Возможно. Много кто может быть. Они нам не опасны.
- Почему?
- Они видят либо живых, либо мертвых, - так, словно объясняет что-то само собой разумеющееся, бросил черный шаман. – А мы с тобой сейчас ни те, ни другие.
Ася боролась с дремотой. Ей хотелось спать, как если бы она пришла в школу с температурой, и монотонная речь учителя вызывала только одно желание – опустить голову на парту, подложить под щеку учебник и отключиться.
Ленин ткнулся носом ей в живот.
Учитывая, что нос был каменный, получилось больно.
- Что? – Ася нехотя приоткрыла глаза.
Варан всем своим видом призывал взбодриться и посмотреть по сторонам.
Вокруг была совсем зима, в озере плавала шуга, лес по берегам засыпало снегом по колено. Под тяжелыми снеговыми шапками гнулись деревья. Небо было серое, почти черное, солнце не поднялось выше горизонта.
- Мы плывем уже год? – поинтересовалась Ася у скелета, которого тоже запорошило так, что он стал похож на лесную корягу.
- Время не реально, - отозвался черный шаман. – Той дорогой, по которой нам нужно двигаться, не пройдешь иначе.
- Почему мне не холодно?
- Тебя нет здесь полностью. Твой разум этого не видит.
- Оригинально, - Ася вытянула руку и набрала с борта лодки комок белого пушистого снега.
Он сразу начал таять, а рука так и не почувствовала холода.
Впереди, за лесом, поднялась огромная гора – такая, какой точно не должно было быть в лесной болотистой Финляндии. В Гималаях, где-нибудь, еще куда ни шло. Высокая, с острыми изломанными вершинами в снегах, с виду совершенно неприступная.
Вершин было семь.
- Это что? – Ася указала на гору.
- Мэнгэ-сарьдаг, - пояснил Скелет.
- Звучит как-то не по-фински.
- Она в Великой Азии, - пожал плечами Черный шаман. – Так что это не удивительно.
Ася покосилась на гору. Гора была на месте, все семь вершин, впрочем, издалека была какой-то смазанной. Может, она вообще просвечивала из какого-то другого мира. Удивляться уже не осталось сил.
Лодка плыла дальше.
Озеро снова начало оживать после зимы, прямо перед черным трухлявым бортом в воде плеснула хвостом крупная рыбина, на берегу растаял снег, кусты медленно зазеленели, отмели оделись высокой травой.
- Машина времени? – догадалась Ася.
Скелет кивнул.
- Первый раз вижу такую умную женщину, - кажется, без всякого сарказма заметил он.
Ася скромно почесала безнадежно спутанные волосы.
- Ну, мне казалось, я средняя, - и не добавила «была, пока не стала шаманкой». – Училась не очень.
- А я вообще не учился, - отмахнулся Черный шаман. – Саамы не ходят в школу.