Теперь, когда груз вины свалился с плеч, Ася впервые по-настоящему почувствовала себя готовой идти дальше. Хоть в тысячу тысяч миров, хоть в Туонелу.
- Ты только не трясись, - Ян припал на передние ноги, чтобы она могла спокойно сесть ему на спину.
Де ля Серна помялся немного, но так и не последовал ее примеру.
- Я тебя в зубах понесу, если по-нормальному не хочешь, - недобро предупредил волк.
- Точно я там нужен?
- Ты помереть хочешь или нет? – потерял терпение Дворжак. – Там, кстати, царство мертвых, если что!
- Да? – удивилась Ася.
- Молодо-зелено, - хмыкнул Ян. – Вообще говоря, да. А ты думала что, фабрика шаманов?
- Типа того, - смутившись, призналась девушка.
- Просто мертвые там остаются, а шаманы – возвращаются, - со знанием дела сообщил волк. – А теперь погнали. Мне это место самому страх, как не нравится – будет лучше, если мы это сомнительное удовольствие растягивать не станем.
Де ля Серна вздохнул и нехотя полез ему на спину. Так же нехотя приобнял Асю за плечи – иной возможности держаться у него, строго говоря, и не было. Разве что за драный волчий хвост, но такой идеи Ян скорее всего бы не одобрил.
Дождавшись, пока пассажиры умостятся, волк прыгнул с места – и земля с небом вдруг поменялись местами. Звезды перемешались, загоралось и тухло северное сияние, где-то одновременно вставали рассвет и закат, по небу катились, сменяя друг друга, луна и солнце. И только одна яркая звезда оставалась все время на своем месте.
- Это Полярная звезда, - пояснил Ян. – Ось мироздания.
- А мы как лошадки на карусели, - подумала Ася, и вслух ничего не сказала.
Безумная свистопляска светил и миров загипнотизировала ее.
Но когда Ян вдруг рухнул в пике, транс сразу слетел.
- Эй, ты чего? – завизжала Ася.
- Все в норме, крепче держись! – рыкнул волк.
И они со всей скорости рухнули в уже знакомую красную ледяную реку.
Ян сразу начал грести – по-собачьи. Впрочем, получалось у него это довольно быстро, наверное, придавали ускорения впивавшиеся в шкуру мечи и копья. Ася поджала ноги, как могла, но бритвенно-острая вода все равно норовила ее достать и порезать. Де ля Серна сидел с безразличным видом.
Берега видно не было, река вдруг стала широкой, как Волга. Сколько они плыли в кромешной тьме – Ася не знала. Ян выбивался из сил, но все-таки тащил ее вперед.
- Там на берегу, - даже его мысленный голос звучал тяжело, хоть ногами Ася очень хорошо чувствовала – грудная клетка зверя оставалась неподвижной, он больше не дышал. А приложив ладонь к груди, поняла, что молчит и ее собственное сердце. Странное оказалось ощущение. Впрочем, не считая отсутствия пульса и дыхания, чувствовала она себя вполне обычно. Мечи и копья рвали кожу, было холодно и очень страшно, несмотря на всю решимость пройти, наконец, весь путь.
- Что?
- Там может быть страж, - предупредил Ян. – Или даже несколько.
- В прошлый раз их не было.
- Я так думаю, что в прошлый раз ты была не в самой Туонеле, а в воспоминаниях о ней. Скажем, твоего отца.
- Там был черный волк.
- Теперь не будет, - хмыкнул Ян. – Потом сама поймешь, почему.
- А что делать со стражем?
- Ему надо заплатить.
- Чем?
- Кем, - скрипнул волк. – Он встречает мертвецов и не дает им уйти обратно.
Ася подумала одну бесконечно долгую секунду, потом сопоставила факты еще раз и возмутилась:
- Так вот зачем ты его взял!
- Он хотел умереть, помнишь? По-другому ему этого не сделать! Он же мертв уже лет двести! На него хоть рояль с небоскреба сбрасывай – ничего не сделается. Встанет, отряхнется и дальше пойдет.
- Это все равно жестоко и цинично.
- Я жесток и циничен, когда речь идет о защите моей семьи, – просто сказал Ян.
Ася замолчала. Попыталась обернуться, чтобы взглянуть в глаза учителю, который сидел за ней, как надоевшая подружка байкера – безучастно и тихо. Его, кажется, не беспокоили ни мечи и копья, обдиравшие ноги, ни темнота, ни то, что они направляются в царство мертвых.
- Ты туда хочешь? – спросила она тихо.
Учитель сперва не заметил и вопроса, потом немного пошевелился и тихо сказал:
- Да.
- Почему?
- Я же сказал, - с раздражением повторил де ля Серна. – Я хочу жить. А для этого нужнонормально умереть.
Ася замолчала. Ей нечего было возразить, но происходящее все равно казалось неправильным. Нельзя просто так взять и отдать человека какому-то вахтеру в царство мертвых, потому что иначе туда не пройти. И Ян ведь знал, что так будет, поэтому и потащил учителя с собой!