Кажется, кое-какие слова насчет рыжего шамана действительно были правдой, пусть и исходили из крайне неблагонадежного источника.
Ася пообещала себе, что не даст свершиться такому акту оплаты, если это окажется в ее силах. И почему-то ей верилось, что будет.
- Приготовьтесь! – объявил Ян. – Скоро берег.
- Давно готова, - сумрачно отозвалась Ася.
- Спрыгнете с меня и поплывете. Дальше мне хода нет.
- Почему?
Это стало для Аси полным шоком. Она почему-то думала, что отчим будет сопровождать ее, хотя бы для того уже, чтобы лично вручить пленника стражу Туонелы, но выходит, им предстоит идти одним. Стало по-настоящему страшно.
- Во-первых, эта та дорога, которую тебе придется пройти самой. Иначе никогда не станешь взрослой, - расплывчато отозвался Ян. – Ну а во-вторых, я же не удержусь. Начнут они тебя жрать, станешь звать на помощь – я и прибегу. Как твой отец ко мне. И ничего путнего из этого потом не выйдет.
Ася сглотнула.
Слова перестали казаться ей убедительными, особенно теперь, когда в кромешной тьме впереди что-то забрезжило. Наверное, это был берег.
- Здесь начинается Мрачный двор, - добавил Ян. – Иди по нему смело и ничего не бойся.
- Он прав, - неожиданно добавил де ля Серна.
- Что?
- Он говорит правду, - повторил учитель. – Я побуду с тобой там. Ну, сколько смогу, конечно...
Глава 55
Потом они оба все-таки оказались в реке целиком. Ася сразу поплыла, не давая себе времени почувствовать, как терзает кожу ледяная бритвенно-острая вода. Она подумала, что задыхается от боли и холода, но очень кстати вспомнилось – она не дышит. А значит и мечи эти с копьями, и холод – не более, чем игры разума. Стало немного легче. Она быстро гребла к берегу, чуть поодаль течение несло де ля Серна.
- Почему я плыву, а его несет?
- Он же мертвый, - напомнил Ян. – Ну все, ребенок, я пошел. Не позорь там наших!
- Уж постараюсь! – сквозь зубы пообещала Ася. – Кстати, а вы меня будете видеть?
Ян промолчал. Может быть, уже не услышал ее, а может, не хотел отвечать. Но стало не до него. Ася, наконец, выбросилась на берег поверженным кашалотом, и лежала теперь на спине, давая время отдохнуть исходящим болью рукам и ногам.
Учитель выбрался на сушу и как-то по-собачьи отряхнулся.
- Неприятное место, - заметил он. – Пойдем скорее.
- Логика, - хмыкнула Ася, но все-таки поднялась и тоже постаралась стряхнуть с одежды кровавую воду. Руками этого делать категорически не хотелось, поэтому она несколько раз подпрыгнула и изобразила некое подобие дикарского танца.
- Это не смешно, - раздраженно сказал Мартин. – В любой момент может явиться страж.
- А какой он?
- Зависит от того, в каком мы аду, - пожал плечами де ля Серна.
- Почему именно в аду? – удивилась Ася.
Они шли по берегу, и под ногами, как в прошлый раз, что-то хрустело и поскрипывало. Может, мелкие раковины давно погибших моллюсков, а может, чьи-то мелкие косточки.
- Мне кажется, это не ад, - добавила девушка. – Ну, и честно говоря, я в ад не очень верю.
- А в рай?
- Тем более.
- Вот оно, дитя двадцать первого века! - вздохнул Мартин. – Впрочем, я тоже не верил, пока не угодил в него на двести лет.
- Значит, этот ад – твой, - решила Ася.
- Этого я не говорил. И вообще, пока тут довольно спокойно.
- Меня это не расстраивает. Может быть, там вообще нас ждут с распростертыми объятиями!
- Твои черти?
- Ну да, они, - постукивая зубами, подтвердила Ася. – Уже и стол накрыли, и соседей позвали!
Ей было страшно и почему-то смешно. Ничего ужасного не происходило, но лучше бы уже произошло! Не хватало выдержки так просто идти в темноте, слушая этот мерзкий скрип и боясь не различить в нем эхо чьих-то тяжелых шагов...
Учитель брел с привычным безразличием. Да, после двухсот лет жизни на дне грязной канавы в обществе дохлого волка и медведя, а еще одного мертвого саама с противным характером, бояться какого-то мифического чудища как-то несолидно. С другой стороны, а каково вот так идти вперед, зная, что тебя сожрут. Не могут сожрать, а именно сожрут. Обязательно.
Волей-неволей Ася прониклась к послу Гондураса уважением и впервые не так злилась на него за мертвую ворону и тот нож.
- Зачем ты на меня напал? Да еще перед мамой? – спросила она.
- Я хотел их спровоцировать, - просто отозвался Мартин, - Ты же понимаешь, что желая кого-то заколоть, надо двигаться проворнее. А я не особенно торопился.