VI
Подмастерье начал отсчет дней, когда легкий стук в дверь, которому сопутствовало обычно радостное предчувствие, вызвал совершенно противоположную реакцию. Внешне все оставалось по-старому, в том смысле, что он поспешил к двери, чтобы открыть ее, но в нехитрую процедуру все же вклинилось что-то новое: прежде чем открыть, он закрыл дверь на цепочку и посмотрел через щель.
Улыбающийся Гикет, прервавший его отдых, принадлежал к заслуживающим доверия клиентам, поэтому предосторожность послужила закреплению навыка, и дверь была открыта.
- Я не один, - еще шире улыбнулся Гикет. - К вам можно?
- Пожалуйте, - пригласил Подмастерье и, оставив дверь открытой, зашел к себе, чтобы убрать кое-какие вещи, разбросанные по комнате.
Гостей оказалось пятеро - две женщины и трое мужчин; все они, кроме Гикета, были у него впервые. Он провел их в свою рабочую комнату, хотя заранее было ясно, что им будет там тесно. Пока хозяин размышлял, как быть, Гикет подошел к нему и увлек в галерею. Вместе с ними туда перешел и один из гостей.
- Мохтерион, мой друг Фататор давно хочет с тобой познакомиться. Остальное скажет он сам."
Фататор был крепышом чуть ниже среднего роста, кучерявым и оставлял впечатление скромного малого.
- Скажи уж сам, - попросил он Гикета.
- Фататор встречается с одной милашкой и раз в неделю, не чаще, хотел бы быть твоим - гостем.
- Пожалуйста. Цену вам скажет Гикет, только желательно в дневное время. Ночи исключаются."
По всей видимости, условия Фататора устраивали.
- Гикет, я пойду, - сказал он.
- Вы доверяете той, с кем собираетесь прийти? - спросил Мохтерион.
- Вполне, - улыбнулся Фататор и сделал шаг к комнате.
- Увидимся в гараже, - попрощался он с Гикетом и вышел, не дав возможности Мохтериону проводить себя.
- Где нам устроиться? - спросил Гикет. - Нам понадобятся несколько тарелок и стаканы.
- Лучше всего здесь, - ответил Подмастерье, указывая на галерею. - И стол можно выдвинуть, и посуда рядом, и разделиться на пары тут удобнее, - добавил он потише.
- Давай-ка я познакомлю тебя с честной компанией, - весело предложил Гикет и увлек Мохтериона обратно в комнату.
- Знакомьтесь, наш хозяин Мохтерион, великий философ, а это мой друг Махир. Наши дамы: Модада и Мерара."
Все заулыбались. Подмастерье несколько раз произнес “Очень приятно!” - и приготовился к светской беседе, которая, однако, не состоялась, поскольку женщины принялись накрывать на стол. Гикет начал доставать из сумки напитки, но прервал это занятие, откликнувшись на зов друга, у которого возникли затруднения с установкой стола посередине галереи: для всех шатких ножек стола следовало найти комбинацию, в результате которой равнодействующая привела бы к общему равновесию.
Для решения задачи понадобилось вмешательство хозяина дома. Совместными усилиями с ней удалось справиться. Женщины занялись содержимым другой сумки, Гикет же снова обратился к первой. Махир остался с женщинами, а Мохтерион перешел в комнату, где находился Гикет, с намерением прихватить все необходимое для занятий в залу. Тут он услышал, что открывается входная дверь, и поспешил к ней с тем, что уже держал в руках, чтобы увидеть Аколазию.
- Привет, - сказала она, захлопнув дверь. - Это мне? - указала она взглядом на тетрадь в руке Подмастерья.
- Нет. Сейчас вынесу и для тебя. Как с чтивом? Ты прочла свою книгу? Я уже приготовил следующую.
- Немного не дочитала, но все же давай. Ну и французы! Не желали скрывать чувств, и это считалось достоинством!"
Она услышала шум в комнате, догадалась в чем дело и быстро пошла к себе, куда уже успел заскочить Гвальдрин.
Подмастерье зашел в комнату и вынес оттуда все необходимое. Краем глаза заметил батарею бутылок, выстроенную Гикетом. В пяти бутылках разной емкости, как высчитал в уме Подмастерье, было около двух с половиной литров белого напитка, что показалось ему превышающим даже максимальную норму на человека.
Комната заполнилась запахами разной зелени, солений, сыра, фруктов. Гикет попросил Мохтериона присоединиться к застолью, хотя бы ненадолго, но получил вежливый и, по всей видимости, не очень огорчивший его отказ.
По нескольким репликам и внешнему виду спутниц Гикета и его друга Подмастерье заключил, что они принадлежат явно к другому кругу людей, по сравнению с остальными. Махир внешне был очень похож на Фататора, хотя и тучнее.
Оставив Гикета, готового лопнуть от распиравших его высоких порывов, с его компанией в отведенной ему части квартиры, Подмастерье перебрался в залу, где собирался отдать рукопись и очередную книгу, а затем несколько приумножить отработанные утром часы.