- Ничего, мы не спешим. Можно завести моих друзей?
- Заводите."
По своему обыкновению Подмастерье вошел в комнату, оставив обе двери открытыми. В дом вошли все трое, чинно произнеся традиционное “Мир дому сему!” Только тут заметил хозяин, что все они слегка навеселе. Парень и девушка, впервые переступившие порог дома, не стесняясь осматривали комнату.
- У вас много книг. Вы, наверно, любите читать, - заметила девушка.
Подмастерье не нашелся сразу, что ответить.
- Деспекта, а ты любишь читать? - спросил ее Карптор.
- Карптор, ты дурак, но именно поэтому ты получишь то, что хочешь, - засмеялась девушка .
- В таком случае и я хочу быть дураком, - заявил другой.
- Для этого тебе не надо стараться, Мнасил, - тем же насмешливым тоном парировала Деспекта.
- А ведь я могу и обидеться, - сказал Карптор. - Я с детства люблю книги, особенно с картинками.
- У вас книги по философии. Вы их читаете? - спросила Деспекта.
- Читал. Раньше.
- А теперь перестали?
- На время, чтобы в будущем снова возвратиться к ним.
- Разве интересно возвращаться к тому, что уже было? - включился в беседу Мнасил.
- Как вам сказать! В определенном смысле интересно только и исключительно это.
- Я тоже читала книги по философии, - с гордостью объявила Деспекта.
Подмастерье подумал, что она слегка привирает, чтобы покрасоваться перед молодыми людьми, все достоинства которых не имели никакого отношения к книгам.
- Ты? - ткнул в нее пальцем Карптор и расхохотался.
- Да, я, - серьезно ответила Деспекта."
В это время скрипнула дверь, и Подмастерье понял, что Верпус наконец-то закончил свое любовное свидание.
- Извините, - обратился он к посетителям и вышел из комнаты.
IX
Верпус спешил, что как-то не вязалось с его затяжными любовными утехами, правда, своей спешкой он огорчил друга гораздо меньше. Выглядел он довольно утомленным.
- Ну как? - спросил его Подмастерье, когда они уже были на улице.
- Как в сказке! - повторил Верпус и, принужденно улыбнувшись, заспешил прочь. Подмастерье зашел в залу. Аколазия прибирала постель.
- Замучил, да? - вырвалось у него почти против воли.
- Напротив. Давно так не отдыхала, - без тени иронии произнесла Аколазия и, заметив его недоумение, добавила: - Лучше переспать с дюжиной, чем провозиться с одним таким.
- Как? Снова у него не... получилось?
- Не может он. Вот и все.
- Заплатил?
- Да. И просил ничего не говорить тебе. Как я ни старалась, ничего не получилось.
- Ну и Бог с ним. Будем надеяться, что больше он не появится. Ты скоро управишься? Аколазия поняла в чем дело и кивнула головой. Он вернулся к гостям.
- Комната рядом освободилась, - объявил Подмастерье с довольным видом. - Мы еще успеем поговорить о философии, - утешил он Деспекту, которая, казалось, так и рвалась на ложе любви.
Мнасил демонстративно отказался от первой роли и буквально навязал ее Карптору, чуть не вытолкав его из комнаты:
- Чистая простыня на столе, - успел сказать Подмастерье.
Он остался вдвоем с Мнасилом.
- Вы давно знаете Деспекту? - спросил Мохтерион.
- А что?
- Она мне показалась странной... то есть мне показалось странным, что она гуляет... таким образом.
- Ничего странного в этом нет. У нее не сложилась жизнь, и бросилась в разгул. Слава Богу, требования у нее невелики: “Сведите меня в кабак, и я ваша”. Просто, умно и красиво.
- А что будет потом?
- Одряхлеет, подурнеет и выйдет замуж.
- Она не была замужем?
- Нет. Но у нее есть ребенок.
- Может, она и не хотела выходить замуж?
- Хотела, как не хотела, но ей не повезло. Связалась с одним, или, как принято говорить, полюбила одного художника. Он ее родителям не показывал, а, когда она забеременела, пустил по кругу своих дружков.
- И она родила?
- Да.
- Может он еще опомнится?
- Вряд ли. Тут гордость задета.
- Но это же он ее бросил в их объятия. Гордость может толкнуть его и на благородный поступок.
- Пока этим не пахнет.
- Жаль Деспекту.
- Тех, кто засиделся в девственницах, жалко еще больше.
- Она мне показалась умной девушкой. Она учится?
- Нет.
- Вот это преступление.